Joseph Balsamo. Tome IV

La premi�re question qu�il fit porta sur le baron de Taverney. Il s�adressait naturellement au gar�on de service des communs.

� Le baron n�est point � Trianon, r�pondit celui-ci.

Gilbert h�sita un moment.

� Et M. Philippe? demanda-t-il.

� Oh! M. Philippe est parti avec mademoiselle Andr�e.

� Parti! s��cria Gilbert effray�.

� Oui.

� Mademoiselle Andr�e est donc partie?

� Depuis cinq jours.

� Pour Paris?

Le gar�on fit un mouvement qui voulait dire: �Je n�en sais rien.�

� Comment, vous n�en savez rien? s��cria Gilbert. Mademoiselle Andr�e est partie sans qu�on sache o� elle est all�e? Elle n�est point partie sans cause, cependant.

� Tiens, cette b�tise! r�pondit le gar�on peu respectueux pour l�habit marron de Gilbert; certainement qu�elle n�est point partie sans cause.

� Et pour quelle cause est-elle partie?

� Pour changer d�air.

� Pour changer d�air? r�p�ta Gilbert.

� Oui, il para�t que celui de Trianon �tait mauvais pour sa sant�, et, par ordonnance du m�decin, elle a quitt� Trianon.

Il �tait inutile d�en demander davantage; il �tait �vident que le gar�on des communs avait dit tout ce qu�il savait sur mademoiselle de Taverney.

Et cependant Gilbert, stup�fait, ne pouvait croire � ce qu�il entendait. Il courut � la chambre d�Andr�e et trouva la porte close.

Des fragments de verre, des brins de paille et de foin, des fils de la paillasse jonchant le corridor, repr�sentaient � sa vue tous les r�sultats d�un d�m�nagement.

Gilbert rentra dans son ancienne chambre, qu�il retrouva telle qu�il l�avait laiss�e.

La crois�e d�Andr�e �tait ouverte pour donner de l�air � l�appartement; sa vue put plonger jusque dans l�antichambre.

L�appartement �tait parfaitement vide.

Gilbert alors se laissa aller � une extravagante douleur; il se heurta la t�te contre la muraille, se tordit les bras, se roula sur le plancher.

Puis, comme un insens�, il s��lan�a hors de la mansarde, descendit l�escalier comme s�il e�t eu des ailes, s�enfon�a dans le bois les mains noy�es dans ses cheveux, et, avec des cris et des impr�cations, il se laissa tomber au milieu des bruy�res, maudissant la vie et ceux qui la lui avaient donn�e.

� Oh! c�est fini, bien fini, murmura-t-il. Dieu ne veut pas que je la retrouve; Dieu veut que je meure de remords, de d�sespoir et d�amour; c�est ainsi que j�expierai mon crime, c�est ainsi que je vengerai celle que j�ai outrag�e� O� peut-elle �tre?� � Taverney! Oh! j�irai, j�irai! J�irai jusqu�aux extr�mit�s du monde; je monterai jusqu�aux nuages s�il le faut. Oh! je retrouverai sa trace et je la suivrai, duss�-je tomber � moiti� chemin de faim et de fatigue.

Mais peu � peu, soulag� de sa douleur par l�explosion de sa douleur, Gilbert se souleva, respira plus librement, regarda autour de lui d�un air un peu moins hagard, et reprit, � pas lents, le chemin de Paris.

Cette fois, il mit cinq heures pour faire la route.

� Le baron, se disait-il avec une certaine apparence de raison, le baron n�aura peut-�tre pas quitt� Paris; je lui parlerai. Mademoiselle Andr�e a fui. En effet, elle ne pouvait rester � Trianon; mais, en quelque lieu qu�elle soit all�e, son p�re sait o� elle va; un mot de lui m�indiquera sa trace, et puis, d�ailleurs, il rappellera sa fille, si je parviens � convaincre son avarice.

Gilbert, fort de cette nouvelle pens�e, rentra � Paris vers sept heures du soir, c�est-�-dire vers le moment o� la fra�cheur amenait les promeneurs aux Champs-�lys�es, o� Paris flottait entre les premiers brouillards du soir et les premiers feux de ce jour factice qui lui fait une journ�e de vingt-quatre heures.

Le jeune homme, en cons�quence de la r�solution prise, alla droit � la porte du petit h�tel de la rue Coq-H�ron, et frappa sans h�siter un instant.

Le silence seul lui r�pondit.

Il redoubla les coups de marteau, mais sans que le dixi�me obt�nt plus de succ�s que le premier.

Alors cette derni�re ressource, celle sur laquelle il avait compt�, lui �chappa. Fou de rage, mordant ses mains, pour punir son corps de ce qu�il souffrait moins que son �me, Gilbert tourna brusquement la rue, poussa le ressort de la porte de Rousseau, et monta l�escalier.

Le mouchoir qui renfermait les trente billets de caisse attachait aussi la clef du grenier.

Gilbert s�y pr�cipita comme il se f�t pr�cipit� dans la Seine si elle e�t coul� � cet endroit.

Puis, comme la soir�e �tait belle et que les nuages floconneux se jouaient dans l�azur du ciel, comme une douce senteur montait des tilleuls et des marronniers dans le cr�puscule de la nuit, comme la chauve-souris venait battre de ses ailes silencieuses les vitres du petit ch�ssis, Gilbert, rappel� � la vie par toutes ces sensations, s�approcha de la lucarne, et, voyant blanchir au milieu des arbres le pavillon du jardin o� jadis il avait retrouv� Andr�e qu�il croyait � jamais perdue, il sentit son c�ur se briser et tomba presque �vanoui sur l�appui de la goutti�re, les yeux perdus dans une vague et stupide contemplation.