Начало Руси. 750–1200

Этот рассказ показывает, как долго сохранялась память о какой-то зависимости днепровских славян от хазар. Ни один другой народ в рассказах летописца о прошлом не вызывает у него таких отрицательных эмоций. Это заставляет предположить, что, когда русам приходилось говорить о серьезной политической силе, представлявшей угрозу их независимости, они имели в виду хазар, а не далеких «греков». Приведенный летописный рассказ интересен и с другой точки зрения. Как уже отмечалось, к концу IX в. купцы русов привозили в Причерноморье франкские мечи. Если они проезжали по днепровской долине, а это весьма вероятно, можно думать, что у славян было достаточно серебра для приобретения этого дорогого товара и что мечи были включены в дань, уплачиваемую хазарам. Такая версия согласуется с утверждением летописи, что поляне и северяне платили дань шкурками белых белок. Белые белки были, очевидно, главным товаром, который могли предложить славяне, и, вероятно, предполагалось, что это будет товар самого высокого качества. Это, в свою очередь, позволяет предположить, что товар происходил с дальнего севера. Вполне возможно, что славяне, по требованию хазар, были вынуждены отправляться на север в поисках меха высокого качества. Но это не обязательно было результатом грубого принуждения. Как мы видели, славяне в VIII–IX вв. переселялись на земли, находившиеся под властью хазар, причем селились довольно кучно. Если бы требования хазар были чрезмерно большими, направление миграции славян безусловно изменилось. Летопись содержит намек на то, каков был modus vivendi славян и хазар. О князе русов Олеге, который в IX в., согласно летописи, завоевал район Среднего Поднепровья, говорится, что он возложил на северян «дань легъку» и сказал им: «Азъ имъ [хазарам] противенъ, а вамъ не чему».[114] Если в этом рассказе есть какая-то правда, то он свидетельствует, что северяне были довольны режимом своих хазарских господ, а рус-завоеватель пытался добиться, чтобы северяне признали его власть, обещая назначить такую же легкую или еще более легкую дань.