Начало Руси. 750–1200

Такого рода размышления показывают, что процесс формирования «салтово-маяцкой» культуры мог начаться на одно или больше поколений раньше середины VIII в. Впрочем, отсюда вовсе не обязательно следует, что крепости в лесостепи или земляные укрепления в нижнем течении Дона были построены, как только данная территория оказалась под властью хазар и зависимых от них народов. Переселение славян en masse на земли, находящиеся к востоку от Днепра, началось только в VIII в. На Донце некоторые поселения существовали задолго до того, как рядом с ними были построены крепости, поэтому в некрополях этих поселений могут встречаться украшения и керамика более раннего времени, принадлежащая пестрому конгломерату народов, оказавшихся под властью хазар. Более того, есть данные, что крепость на мысу, возвышающемся над правым берегом Дона у Цимлянского, была построена спустя некоторое время после Саркела. А эта знаменитая кирпичная крепость была возведена на противоположном берегу реки в 830-е гг. Крепость на правом берегу возводилась из белого камня по той же технологии — без раствора, что и остальные крепости. Она была построена, вероятнее всего, во второй половине IX в.[119] Логично допустить, что остальные крепости были построены тоже в IX или, может быть, в конце VIII в. К этому времени, но скорее всего не раньше, в пределах досягаемости от Верхнего Донца уже было достаточно славянских земледельцев, чтобы в форме дани, которую их обязывали платить, они могли обеспечить всем необходимым и даже обогатить хорошо вооруженных всадников, живущих в крепостях и близлежащих селениях. Серебро, возможно, не проходило через эти земли в больших количествах в то время, когда там стали возводиться первые крепости, но вытянувшиеся вдоль Донца каменные сооружения способствовали поддержанию порядка, а тем самым обеспечивали безопасность торговли. Мы уже обратили внимание на небольшие предметы, которые встречаются, вместе с дирхемами, в некоторых поселениях по течению Дона и Донца, а также в очень немногих и далеко отстоящих друг от друга иных местах: это сердоликовые бусины определенного типа, а также вырезанные из сердолика скарабеи. Более крупные и тяжелые предметы из дальних краев тоже попадали в лесостепь. Например, китайское бронзовое зеркало VIII–IX в. эпохи династии Тан было вырыто в одной из катакомб Дмитриевского. Это зеркало, как и другие, менее дорогие предметы, вроде амфор и кувшинов из Причерноморья, были привезены, вероятно, на вьючных животных и много раз переходили из рук в руки. Есть указания, что в лесостепную зону совершались продолжительные путешествия с Ближнего Востока. Кости верблюдов были обнаружены на территории славянских поселений в Большом Боршеве и Титчихе, а неподалеку — на одном из блоков крепости в Маяцком — было вырезано весьма точное изображение верблюда. Верблюда ведет за собой на поводу человек. Похожее вырезанное изображение, на этот раз на кости, найдено в захоронении вблизи реки Оскола. Тут погонщик одет в двуполый кафтан, а верхняя часть его тела защищена чем-то, похожим на кольчугу. У одного и другого верблюда два горба и длинные ноги — указание на то, что они принадлежат к бактрианскому типу, родиной которого была Средняя Азия. Кости верблюдов обнаружены были также в нижнем течении Дона, возле каменной крепости на его правом берегу, напротив Саркела.[120] Эти кости, как и вырезанные изображения, свидетельствуют о том, что здесь проходили караваны, везшие такой товар, как дирхемы, с Кавказа, из торговых центров Каспийского моря, вроде Дербента, с рынков, расположенных еще дальше на востоке. Находки костей в славянских поселениях особенно показательны: верблюды, видимо, принадлежали мусульманским, кавказским и хазарским купцам, а не кочевникам, а это подразумевает, что торговые сделки совершались между восточными купцами и славянами без посредников.