Начало Руси. 750–1200

Таким образом, различные признаки указывают на совпадение интересов разных народов. Боевая элита, о гегемонии которой красноречиво свидетельствуют крепости, располагала всем, что было необходимо для защиты от грабителей из южных степей. Именно в этом деле элита могла оказать неоценимую службу славянам, хотя вполне возможно, что эпизодические грабежи так и не прекращались. Вовсе не обязательно думать, что владельцев крепостей — полусамостоятельных полукочевников связывала жесткая дисциплина. Но в целом они были заинтересованы в защите славян от степняков, поскольку славяне являлись источником дани. Их бдительность обострялась при прохождении по долинам Дона и Донца груженных серебром караванов; согласно «Повести временных лет», часть своей дани славяне платили серебром. Клады дирхемов были обнаружены в окрестностях некоторых крепостей на Донце, а также на юго-востоке от него — на Нижнем Дону и в кубанских степях. Мы уже обратили внимание на географию обнаруженных кладов и сделали вывод, что путь мусульманского серебра на север с конца VIII в. проходил вверх по течению Дона и Донца. Находки серебряных украшений в славянских поселениях к востоку от Днепра подтверждают этот вывод, как и наличие серебряных украшений, обнаруженных в захоронениях вблизи каменных крепостей. Серебро шло на изготовление для обитателей крепостей серег, бляшек для украшения поясов и ножен. Количество серебра, использовавшегося таким образом, было невелико: бронзовые украшения попадаются гораздо чаще. Но бывает, что инвентарь захоронения свидетельствует о значительном богатстве, как в случае с наборами серебряных украшений для уздечек, обнаруженными в нескольких катакомбах в Дмитриевском.[116] Внешний вид этих уздечек для боевой упряжки, украшенных плюмажем в серебряных чашах и укреплявшихся на голове коня, вероятно, был рассчитан на то, чтобы повергнуть в трепет данников хазар, в частности, славян. В значительной мере то же самое можно сказать о самих крепостях из белого камня, с их зубчатыми стенами. Ближе к югу, на Среднем Донце и в нижнем течении Дона, укрепления в основном были земляными, а не каменными. Крепости могли иметь значение столь же символическое, сколь собственно военное, если учесть, что стены, сооруженные из камней без раствора, видимо, не были особенно прочными.