Начало Руси. 750–1200

Но развитие продолжалось, а вместе с ним наступали и изменения. Славяне стали группами переселяться в разных направлениях из относительно густонаселенного района между Западным Бугом, Припятью и Днепром и мало-помалу продвигались на север, в зону смешанных лесов, где почва менее плодородна и ее труднее обрабатывать, где рядом с хвойными деревьями растут каштаны, дубы и другие лиственные породы. Одна линия миграции прошла вдоль Западного Буга к Неману и среднему течению Западной Двины; боковые ответвления этой линии, отмеченной остатками поселений, достигли в VIII в. бассейнов великих озер — Псковского озера и озера Ильмень, причем, кажется, славяне опередили здесь первых русов. Другая линия миграции прошла вверх по долине Днепра, а позднее — и дальше на север, к верховьям Западной Двины. Поселения славян были маленькими и редкими. Группа таких поселений занимает участок при впадении в Днепр реки Свинца, это место будущего Гнездова. Но даже здесь, вплоть до конца IX в., общая численность населения была незначительной. Славяне, переселявшиеся на север, не приходили в совсем безлюдные места. В зоне смешанных лесов жили представители разных языковых групп; наиболее многочисленными были балты. Они оставили о себе память в названиях рек и озер в бассейне Днепра — идущие на юг вплоть до Сейма и слияния Днепра с Припятью, жили они и в лесах к северу от Днепра. Многие археологи считают, что ими сооружены по крайней мере некоторых из «длинных курганов», обнаруженные между верховьями Днепра и южным побережьем озера Ильмень и Псковского озера. Курганы содержат ряды захоронений кремированных останков. Вопрос о том, кто и когда насыпал эти курганы, остается спорным, не в последнюю очередь потому, что в них использованы разные ритуалы захоронения. Большая часть их принадлежит, вероятно, балтам, а некоторые — финнам, славянам и другим безымянным группам. Проведенное советскими археологами тщательное изучение этих и других захоронений велось в ущерб исследованиям поселений. Как бы то ни было, все выводы, которые можно сделать на сегодняшний день, носят самый общий характер. Плотность населения в зоне смешанных лесов была незначительной, и вновь прибывшие могли обосноваться, не сгоняя с места существующее население и даже не обязательно вступая с ним в контакты. В то время как группы народов разного происхождения встречались и смешивались в тех или иных местах вдоль основных речных путей (а именно там чаще всего находят «длинные курганы»), у балтов и других народов часто была возможность жить своей жизнью отдельно друг от друга в занимаемой ими речной долине или на лесной поляне. Их небольшая численность и в общем сходные занятия — охота, рыбная ловля и земледелие — делали возможным такое раздельное сосуществование, и прибытие славянских иммигрантов в VIII и IX столетиях не сразу изменило это положение вещей.[110]