Начало Руси. 750–1200

Кто-то может спросить, почему же русы так медлили с колонизацией Днепра? Выражение «так медлили» несет определенную смысловую нагрузку и, прежде чем предлагать какой-то ответ, мы должны подумать, правомерна ли сама постановка вопроса. Как уже говорилось, существует очень мало археологических данных, указывающих на существование до конца IX в. скандинавских поселений вглубь территории от Старой Ладоги. Лишь начиная с этого времени все чаще встречаются находки скандинавских по стилю изделий и скандинавских захоронений в районе Верхней Волги. Даже в отношении таких центров, как Городище, очень немного данных, доказывающих существование там поселения ранее последних десятилетий IX в. Даже если дальнейшие раскопки в Городище установят, как того можно ожидать, что там проживало в более ранний период IX в. значительное число русов, похоже, что общая картина, показывающая ограниченность их контингента и непостоянство их пребывания на юге и на востоке от Городища, останется неизменной. Если же в течение всего IX в. у русов было всего лишь несколько мест с оседлым населением по всему «Восточному пути» южнее Городища, то отсутствие таких мест в районе Среднего Поднепровья само по себе уже не вызовет удивления. Есть основания думать, что русы пересекали тот или иной район или посещали его торговые центры, не основывая там постоянной торговой фактории или «колонии». Весьма вероятно, что русы пересекали район Среднего Поднепровья задолго до того, как решили там обосноваться, ведь они, наверное, внесли свою лепту в переправку дирхемов от Донца к верховьям Днепра. Более правомерно задаться вопросом, что именно тянуло русов на юг, или же, напротив, что могло мешать или удерживать их от попыток двинуться туда. Для обсуждения этих вопросов необходимо окинуть взглядом местоположение тех земель, о которых идет речь, и тех народов, которые там жили. При этом, возможно, покажется удивительным, что русы вообще попыталась здесь обосноваться.

На крайнем юго-западе по берегам Днестра, Прута и Серета тянулись поселения славян, кроме того, славяне основали довольно плотную группу неукрепленных поселений между Средним Поднестровьем и Прутом. Однако проживание в неукрепленных поселениях на самой южной границе лесостепи было весьма необычным явлением, возможно, оно объясняется тем, что тамошние жители находились под защитой дунайских болгар. К востоку от этого района славяне держались лесостепи и зоны лиственных лесов, опасаясь занимать земли, которые кочевники могли облюбовать под пастбища для своих лошадей и крупного и мелкого рогатого скота. Плодородные черноземные и сероземные почвы лесостепи и зоны лиственных лесов делали эти районы благоприятными для занятия сельским хозяйством, а леса служили славянам естественной защитой от набегов степных грабителей. Вообще славяне, жившие между Днепром и Днестром, придавали природным преградам большое значение, так что некоторые их поселения являются труднодоступными даже сегодня, располагаясь среди болот в районе Припяти или на мысах над заливными лугами речных долин. Поселения славян обычно располагались группами по четыре-пять. Поселенцев объединяли узы родства и интересы обороны от внешних врагов. Но уединенный характер многих поселений и их распыленность по обширной территории не создавали предпосылок для создания единой и жесткой социально-политической структуры.