Joseph Balsamo. Tome IV

� Expier! murmura Gilbert.

� N�as-tu pas compris, continua le philosophe, que, cette mis�re m�ayant forc� tout d�abord de prendre une d�termination excessive, je n�avais plus trouv� ensuite d�autre excuse � cette d�termination que le d�sint�ressement et la pers�v�rance dans la mis�re? N�as-tu pas compris que j�ai puni mon esprit par l�humiliation? Car c��tait mon esprit qui �tait coupable; mon esprit, qui avait eu recours aux paradoxes pour se justifier, tandis que, d�un autre c�t�, je punissais mon c�ur par la perp�tuit� du remords.

� Ah! s��cria Gilbert, c�est ainsi que vous me r�pondez! c�est ainsi que, vous autres philosophes, qui jetez des pr�ceptes �crits au genre humain, vous nous plongez dans le d�sespoir, en nous condamnant si nous nous irritons. Eh! que m�importe, � moi, votre humiliation, du moment qu�elle est secr�te, votre remords, d�s qu�il est cach�! Oh! malheur, malheur � vous, malheur! et que les crimes commis en votre nom retombent sur votre t�te!

� Sur ma t�te, dites-vous, la mal�diction et le ch�timent � la fois, car vous oubliez le ch�timent, oh! ce serait trop! Vous qui avez p�ch� comme moi, vous condamnez-vous aussi s�v�rement que moi!

� Plus s�v�rement encore, dit Gilbert; car ma punition, � moi, sera terrible; car, � pr�sent que je n�ai plus foi en rien, je me laisserai tuer par mon adversaire, ou plut�t par mon ennemi; suicide que ma mis�re me conseille, que ma conscience me pardonne; car, maintenant, ma mort n�est plus un vol fait � l�humanit�, et vous avez �crit l� une phrase que vous ne pensiez pas.

� Arr�te, malheureux! dit Rousseau, arr�te; n�as-tu pas fait assez de mal avec l�imb�cile cr�dulit�? Faut-il que tu en fasses plus encore avec le scepticisme stupide? Tu m�as parl� d�un enfant? Tu m�as dit que tu �tais ou que tu allais �tre p�re?

� Je l�ai dit, r�p�ta Gilbert.

� Sais-tu bien ce que c�est, murmura Rousseau � voix basse, que d�entra�ner avec soi, non pas dans la mort, mais dans la honte, des cr�atures n�es pour respirer librement et purement le grand air de la vertu, que Dieu donne pour dot � tout homme sortant du sein de sa m�re? �coute cependant combien ma situation est horrible: quand j�ai abandonn� mes enfants, j�ai compris que la soci�t�, que toute sup�riorit� blesse, allait me jeter cette injure � la face comme un reproche infamant; alors je me suis justifi� avec des paradoxes; alors j�ai employ� dix ans de ma vie � donner des conseils aux m�res pour l��ducation de leurs enfants, moi qui n�avais pas su �tre p�re; � la patrie pour la formation des citoyens forts et honn�tes, moi qui avais �t� faible et corrompu. Puis, un jour, le bourreau qui venge la soci�t�, la patrie et l�orphelin, le bourreau, ne pouvant s�en prendre � moi, s�en est pris � mon livre, et l�a br�l� comme une honte vivante pour le pays dont ce livre avait empoisonn� l�air. Choisis, devine, juge; ai-je bien fait dans l�action? Ai-je fait mal dans les pr�ceptes? Tu ne r�ponds pas; Dieu lui-m�me serait embarrass�; Dieu, qui tient en ses mains l�inflexible balance du juste et de l�injuste. Eh bien, moi, j�ai un c�ur qui r�sout la question, et ce c�ur me dit l�, au fond de ma poitrine: �Malheur � toi, p�re d�natur�, qui as abandonn� tes enfants; malheur � toi si tu rencontres la jeune prostitu�e qui rit impudemment le soir au coin d�un carrefour, car c�est peut-�tre ta fille abandonn�e que la faim a pouss�e � l�infamie; malheur � toi si tu rencontres dans la rue le voleur qu�on arr�te, rouge encore de son larcin, car celui-l� est peut-�tre ton fils abandonn�, que la faim a pouss� au crime!�

� ces mots, Rousseau, qui s��tait soulev�, retomba dans son fauteuil.

� Et, cependant, continua-t-il d�une voix bris�e qui avait l�accent d�une pri�re, moi, je n�ai point �t� coupable autant qu�on pourrait le croire; moi, j�ai vu une m�re sans entrailles, de moiti� dans ma complicit�, oublier, comme font les animaux, et je me suis dit: �Dieu a permis que la m�re oublie, c�est donc qu�elle doit oublier.� Eh bien, je me suis tromp� � ce moment, et, aujourd�hui que tu m�as entendu dire � toi ce que je n�ai jamais dit � personne, aujourd�hui tu n�as plus le droit de t�abuser.

� Ainsi, demanda le jeune homme en fron�ant le sourcil, vous n�eussiez jamais abandonn� vos enfants si vous aviez eu de l�argent pour les nourrir?

� Seulement le strict n�cessaire, non, jamais, je le jure, jamais!

Et Rousseau �tendit solennellement sa main tremblante vers le ciel.

� Vingt mille livres, demanda Gilbert, est-ce assez pour nourrir son enfant?

� Oui, c�est assez, dit Rousseau.

� Bien, dit Gilbert, merci, monsieur; maintenant, je sais ce qui me reste � faire.

� Et, dans tous les cas, jeune comme vous l��tes, avec votre travail, vous pouvez nourrir votre enfant, dit Rousseau. Mais vous avez parl� de crime; on vous cherche, on vous poursuit peut-�tre�

� Oui, monsieur.