Joseph Balsamo. Tome IV

� C�est cela, et vous lui avez fait payer ce respect: vous vous �tes veng� de ses m�pris, par quoi? par un guet-apens.

� Oh! non, non; le guet-apens ne vient pas de moi; une occasion de commettre le crime m�a �t� fournie.

� Par qui?

� Par vous.

Balsamo se redressa comme si un serpent l�e�t piqu�.

� Par moi? s��cria-t-il.

� Par vous, oui, monsieur, par vous, r�p�ta Gilbert; monsieur, vous avez endormi mademoiselle Andr�e; puis vous vous �tes enfui; � mesure que vous vous �loigniez, les jambes lui manquaient; elle a fini par tomber. Je l�ai prise dans mes bras alors pour la reporter dans sa chambre; j�ai senti sa chair pr�s de ma chair: un marbre f�t devenu vivant!� moi, qui aimais, j�ai c�d� � mon amour. Suis-je donc aussi criminel qu�on le dit, monsieur? Je vous le demande � vous, � vous la cause de mon malheur.

Balsamo reporta sur Gilbert son regard charg� de tristesse et de piti�.

� Tu as raison, enfant, dit-il, c�est moi qui ai caus� ton crime et l�infortune de cette jeune fille.

� Et, au lieu d�y porter rem�de, vous qui �tes un homme si puissant et qui devriez �tre si bon, vous avez aggrav� le malheur de la jeune fille, vous avez suspendu la mort sur la t�te du coupable.

� C�est vrai, r�pliqua Balsamo, et tu parles sagement. Depuis quelque temps, vois-tu, jeune homme, je suis une cr�ature maudite, et tous mes desseins en sortant de mon cerveau, prennent des formes mena�antes et nuisibles; cela tient � des malheurs que, moi aussi, j�ai subis, et que tu ne comprends pas. Toutefois, ce n�est point une raison pour que je fasse souffrir les autres: que demandes-tu? Voyons.

� Je vous demande le moyen de tout r�parer, monsieur le comte, crime et malheur.

� Tu aimes cette jeune fille?

� Oh! oui.

� Il y a bien des sortes d�amour. De quel amour l�aimes-tu?

� Avant de la poss�der, je l�aimais avec d�lire; aujourd�hui, je l�aime avec fureur. Je mourrais de douleur si elle me recevait avec col�re; je mourrais de joie si elle me permettait de baiser ses pieds.

� Elle est fille noble, mais elle est pauvre, dit Balsamo r�fl�chissant.

� Oui.

� Cependant, son fr�re est un homme de c�ur que je crois peu entich� du vain privil�ge de la noblesse. Qu�arriverait-il si tu demandais � ce fr�re d��pouser sa s�ur?

� Il me tuerait, r�pondit froidement Gilbert; cependant, comme je d�sire plut�t la mort que je ne la crains, si vous me conseillez de faire cette demande, je la ferai.

Balsamo r�fl�chit.

� Tu es un homme d�esprit, dit-il, et l�on dirait encore que tu es un homme de c�ur, bien que tes actions soient vraiment criminelles, ma complicit� � part. Eh bien, va trouver, non pas M. de Taverney le fils, mais le baron de Taverney, son p�re, et dis-lui, dis-lui, entends-tu bien, que le jour o� il t�aura permis d��pouser sa fille, tu apporteras une dot � mademoiselle Andr�e.