Joseph Balsamo. Tome IV

� Ah! comte, vous me rassurez et me charmez tout � la fois. Vous me promettez donc un philtre pour rajeunir?

� Oui.

� Et quand me le donnerez-vous?

� Oh! nous ne sommes pas press�s. Vous me le demanderez dans vingt ans, belle comtesse. Maintenant, je pense que vous n�avez pas envie de redevenir enfant.

� Vous �tes un homme charmant, en v�rit�; mais une derni�re question et je vous laisse, car vous me semblez fort press�.

� Parlez, comtesse.

� Vous m�avez dit que quelqu�un vous avait trahi: est-ce un homme ou une femme?

� C�est une femme.

� Ah! ah! comte: de l�amour!

� H�las! oui, doubl� d�une jalousie qui va jusqu�� la rage, et qui produit les beaux effets que vous avez vus; voil� une femme qui, n�osant me donner un coup de couteau, parce qu�elle sait qu�on ne me tue pas, a voulu me faire enterrer dans une prison ou me ruiner.

� Comment, vous ruiner?

� Elle le croyait du moins.

� Comte, je fais arr�ter, dit la comtesse en riant. Est-ce donc au vif-argent qui court dans vos veines que vous devez cette immortalit� qui fait qu�on vous d�nonce au lieu de vous tuer? Faut-il que je vous descende ici ou que je vous reconduise chez vous?

� Non, madame; ce serait trop de bont� � vous que de vous d�ranger pour moi de votre chemin. J�ai l� mon cheval Dj�rid.

� Ah! ce merveilleux animal qui d�passe, dit-on, le vent � la course?

� Je vois qu�il vous pla�t, madame.

� C�est un magnifique coursier, en effet.

� Permettez-moi de vous l�offrir, � cette condition que vous le monterez seule.

� Oh! non, merci; je ne monte pas � cheval, ou du moins j�y monte fort timidement. Votre intention a donc pour moi tout le m�rite du pr�sent. Adieu, cher comte, n�oubliez pas, dans dix ans, mon philtre r�g�n�rateur.

� J�ai dit vingt ans.

� Comte, vous connaissez le proverbe: �J�aime mieux tenir�� Et m�me, si vous pouvez me le donner dans cinq ans� On ne sait pas ce qui peut arriver.

� Quand il vous plaira, comtesse. Ne savez-vous pas que je suis tout � vous?

� Un dernier mot, comte.

� J��coute, madame.

� Il faut que je vous aie en bien grande confiance pour vous l�adresser.

Balsamo, qui avait d�j� mis pied � terre, surmonta son impatience et se rapprocha de la comtesse.

� On dit partout, continua madame du Barry, que le roi a du go�t pour cette petite Taverney.

� Ah! madame, dit Balsamo, est-ce possible?

� Un go�t fort vif, � ce qu�on pr�tend. Il faut que vous me le disiez: si cela est vrai, comte, ne me m�nagez pas; comte, traitez-moi en amie, je vous en conjure; comte, dites-moi la v�rit�.

� Madame, r�pliqua Balsamo, je ferai plus; je vous garantis, moi, que jamais mademoiselle Andr�e ne sera la ma�tresse du roi.

� Et pourquoi cela, comte? s��cria madame du Barry.

� Parce que je ne le veux pas, dit Balsamo.

� Oh! fit madame du Barry, incr�dule.

� Vous doutez?

� N�est-ce point permis?

� Ne doutez jamais de la science, madame. Vous m�avez cru quand j�ai dit oui; quand je dis non, croyez-moi.

� Mais enfin vous avez donc des moyens�?

Elle s�arr�ta en souriant.

� Achevez.

� Des moyens capables d�annihiler la volont� du roi ou de combattre ses caprices?

Balsamo sourit.

� Je cr�e des sympathies, dit-il.

� Oui, je sais cela.

� Vous y croyez m�me.

� J�y crois.

� Eh bien, je cr�erai de m�me des r�pugnances, et, au besoin, des impossibilit�s. Ainsi tranquillisez-vous, comtesse, je veille.

Balsamo r�pandait tous ces lambeaux de phrases avec un �garement que madame du Barry n�e�t pas pris, comme elle le prit, pour de la divination, si elle eut connu toute la soif fi�vreuse qu�avait Balsamo de retrouver Lorenza au plus vite.

� Allons, dit-elle, d�cid�ment, comte, vous �tes non seulement mon proph�te de bonheur, mais encore mon ange gardien. Comte, faites-y bien attention, je vous d�fendrai, d�fendez-moi. Alliance! alliance!

� C�est fait, madame, r�pliqua Balsamo.

Et il baisa encore une fois la main de la comtesse.

Puis, refermant la porti�re du carrosse, que la comtesse avait fait arr�ter aux Champs-�lys�es, il monta sur son cheval, qui hennit de joie, et disparut bient�t dans l�ombre de la nuit.

� � Luciennes! cria madame du Barry consol�e.

Balsamo, cette fois, fit entendre un l�ger sifflement, pressa l�g�rement les genoux et enleva Dj�rid, qui partit au galop.

Cinq minutes apr�s, il �tait dans le vestibule de la rue Saint-Claude, regardant Fritz.

� Eh bien? demanda-t-il avec anxi�t�.

� Oui, ma�tre, r�pondit le domestique, qui avait l�habitude de lire dans son regard.

� Elle est rentr�e?

� Elle est l�-haut.

� Dans quelle chambre?

� Dans la chambre aux fourrures.

� Dans quel �tat?

� Oh! bien fatigu�e; elle courait si rapidement que, moi qui la vis venir de loin, parce que je la guettais, je n�eus pas m�me le temps de courir au devant d�elle.