Joseph Balsamo. Tome IV

� Et, comme vous le voyez, dit Balsamo, monsieur l�a m�me ouvert.

� Oui, vraiment!� A-t-on imagin� cela? Mais c�est odieux, Sartine.

� Madame, sauf tout le respect que j�ai pour vous, dit le lieutenant de police, j�ai peur que vous ne vous en laissiez imposer.

� Imposer, monsieur! dit Balsamo; est-ce pour moi, par hasard, que vous dites ce mot?

� Je sais ce que je sais, r�pliqua M. de Sartine.

� Et moi, je ne sais rien, dit tout bas madame du Barry � Balsamo. Voyons, qu�y a-t-il, cher comte? Vous avez r�clam� la promesse que je vous ai faite de vous accorder la premi�re demande que vous me feriez. J�ai de la parole comme un homme; me voici. Voyons, que voulez-vous de moi?

� Madame, r�pondit tout haut Balsamo, vous m�avez, il y a peu de jours, confi� cette cassette et tout ce qu�elle renferme.

� Mais sans doute, dit madame du Barry, r�pondant par un regard au regard du comte.

� Sans doute! s��cria M. de Sartine; vous dites sans doute, madame?

� Mais oui, et madame a prononc� ces paroles assez haut pour que vous les ayez entendues.

� Une cassette qui renferme dix conspirations peut-�tre!

� Ah! monsieur de Sartine, vous savez bien que vous n�avez pas de bonheur avec ce mot; ne le r�p�tez donc pas. Madame vous redemande sa cassette, rendez-la-lui, voil� tout.

� Vous me la redemandez, madame? dit en tremblant de col�re M. de Sartine.

� Oui, cher magistrat.

� Mais, au moins, sachez�

Balsamo regarda la comtesse.

� Je n�ai rien � savoir que je ne sache, dit madame du Barry; rendez-moi le coffret; je ne me suis pas d�rang�e pour rien, comprenez-vous?

� Au nom du Dieu vivant, au nom de l�int�r�t de Sa Majest�, madame�

Balsamo fit un geste d�impatience.

� Ce coffret, monsieur! dit bri�vement la comtesse, ce coffret, oui ou non! R�fl�chissez avant de dire non.

� Comme il vous plaira, madame, dit humblement M. de Sartine.

Et il tendit � la comtesse le coffret, dans lequel Balsamo avait d�j� fait rentrer tous les papiers �pars sur le bureau.

Madame du Barry se tourna vers ce dernier avec un charmant sourire.

� Comte, dit-elle, voulez-vous me porter ce coffret jusqu�� mon carrosse et m�offrir la main pour que je ne traverse pas seule toutes ces antichambres meubl�es de si vilains visages? � Merci, Sartine.

Et Balsamo se dirigeait d�j� vers la porte avec sa protectrice, quand il vit M. de Sartine se diriger, lui, vers la sonnette.

� Madame la comtesse, dit Balsamo en arr�tant son ennemi du regard, soyez assez bonne pour dire � M. de Sartine, qui m�en veut �norm�ment de ce que je lui ai r�clam� votre cassette, soyez assez bonne pour lui dire combien vous seriez d�sesp�r�e s�il m�arrivait quelque malheur par le fait de M. le lieutenant de police, et combien vous lui en sauriez mauvais gr�.

La comtesse sourit � Balsamo.

� Vous entendez ce que dit M. le comte, mon cher Sartine? Eh bien, c�est la pure v�rit�; M. le comte est un excellent ami � moi, et je vous en voudrais mortellement si vous lui d�plaisiez en quelque chose que ce f�t. Adieu, Sartine.

Et, cette fois, la main dans celle de Balsamo, qui emportait le coffret, madame du Barry quitta le cabinet du lieutenant de police.

M. de Sartine les vit partir tous deux sans montrer cette fureur que Balsamo s�attendait � voir �clater.

� Va! murmura le magistrat vaincu; va, tu tiens la cassette; mais, moi, je tiens la femme!

Et, pour se d�dommager, il sonna de fa�on � briser toutes les sonnettes.