Joseph Balsamo. Tome IV

Chapitre 125. Causerie

M. de Sartine fut un instant � se remettre d�une alarme si chaude. Il avait vu, comme s�il e�t voulu regarder dedans, la gueule mena�ante du pistolet; il avait m�me senti sur son front le froid de son cercle de fer.

Enfin, il se remit.

� Monsieur, dit-il, j�ai sur vous un avantage; sachant � quel homme je parlais, je n�avais pas pris les pr�cautions que l�on prend contre les malfaiteurs ordinaires.

� Oh! monsieur, r�pliqua Balsamo, voil� que vous vous irritez et que les gros mots d�bordent; mais vous ne vous apercevez donc pas combien vous �tes injuste! Je viens pour vous rendre service.

M. de Sartine fit un mouvement.

� Service, oui, monsieur, reprit Balsamo, et voil� que vous vous m�prenez � mes intentions; voil� que vous me parlez de conspirateurs, juste au moment o� je venais vous d�noncer une conspiration.

Mais Balsamo avait beau dire, en ce moment-l�, M. de Sartine ne pr�tait pas grande attention aux paroles de ce dangereux visiteur; si bien que ce mot de conspiration, qui l�e�t r�veill� en sursaut en temps ordinaire, put � peine lui faire dresser l�oreille.

� Vous comprenez, monsieur, puisque vous savez si bien qui je suis, vous comprenez, dis-je, ma mission en France: envoy� par Sa Majest� le grand Fr�d�ric, c�est-�-dire ambassadeur plus ou moins secret de Sa Majest� prussienne; or, qui dit ambassadeur dit curieux; or, en ma qualit� de curieux, je n�ignore rien des choses qui se passent, et l�une de celles que je connais le mieux, c�est l�accaparement des grains.

Si simplement que Balsamo e�t prononc� ces derni�res paroles, elles eurent plus de pouvoir sur le lieutenant de police que n�en avaient eu toutes les autres, car elles rendirent M. de Sartine attentif.

Il releva lentement la t�te.

� Qu�est-ce que l�affaire des grains? dit-il en affectant autant d�assurance que Balsamo lui-m�me en avait d�ploy� au commencement de l�entretien. Veuillez me renseigner � votre tour, monsieur.

� Volontiers, monsieur, dit Balsamo. Voici ce que c�est.

� J��coute.

� Oh! vous n�avez pas besoin de me le dire� Des sp�culateurs fort adroits ont persuad� � Sa Majest� le roi de France qu�il devait construire des greniers pour les grains de ses peuples, en cas de disette. On a donc fait des greniers: pendant qu�on y �tait, on s�est dit qu�il fallait mieux les faire grands; on n�y a rien �pargn�, ni la pierre ni le moellon, et on les a faits tr�s grands.

� Ensuite?

� Ensuite, il a fallu les remplir; des greniers vides �taient inutiles; on les a donc remplis.

� Eh bien, monsieur? fit M. de Sartine ne voyant pas bien clairement encore o� voulait en venir Balsamo.

� Eh bien, vous devinez que, pour remplir de tr�s grands greniers, il a fallu y mettre une tr�s grande quantit� de bl�. N�est-ce pas vraisemblable?

� Sans doute.

� Je continue. Beaucoup de bl� retir� de la circulation, c�est un moyen d�affamer le peuple; car, notez ceci, toute valeur retir�e de la circulation �quivaut � un manque de production. Mille sacs de grains au grenier sont mille sacs de moins sur la place. Multipliez ces mille sacs par dix seulement, le bl� augmente aussit�t.