Joseph Balsamo. Tome II

� Je dis, r�pondit Balsamo, visiblement �branl�, je dis que j�ai mon �uvre et que vous avez la v�tre. Accomplissons-la, chacun de notre c�t�, et � nos risques et p�rils. Je ne vous seconderai pas par un crime.

� Par un crime?

� Oui, et quel crime encore! un de ceux qui lancent apr�s vous toute une population aboyante; un crime qui vous fait accrocher � ces potences inf�mes dont votre science n�a pas encore plus garanti les hommes sup�rieurs que les hommes pires.

Althotas frappa de ses deux mains s�ches sur la table de marbre.

� Voyons, voyons, dit-il, ne sois pas un idiot humanitaire, la pire race d�idiots qui existe au monde. Voyons, viens, et causons un peu de la loi, de ta brutale et absurde loi �crite par des animaux de ton esp�ce, que r�volte une goutte de sang vers�e intelligemment, mais qu�affriandent des torrents de liqueur vitale r�pandus sur les places publiques, au pied des remparts des villes, dans ces plaines qu�on appelle des champs de bataille; de ta loi toujours inepte et �go�ste qui sacrifie l�homme de l�avenir � l�homme pr�sent, et qui a pris pour devise: �Vive aujourd�hui! meure demain!� Causons de cette loi, veux-tu?

� Dites ce que vous avez � dire, je vous �coute, r�pondit Balsamo de plus en plus sombre.

� As-tu un crayon, une plume? Nous allons faire un petit calcul.

� Je calcule sans plume et sans crayon. Dites ce que vous avez � dire.

� Voyons ton projet. Oh! je me le rappelle� tu renverses un minist�re, tu casses les Parlements, tu �tablis des juges iniques, tu am�nes une banqueroute, tu fomentes des r�voltes, tu allumes une r�volution, tu renverses une monarchie, tu laisses s��lever un protectorat, et tu pr�cipites le protecteur.

�La R�volution t�aura donn� la libert�.

�Le protectorat, l��galit�.

�Or, les Fran�ais �tant libres et �gaux, ton �uvre est accomplie.

�N�est-ce pas cela?

� Oui; regardez-vous la chose comme impossible?

� Je ne crois pas � l�impossibilit�. Tu vois que je te fais beau jeu, moi!

� Eh bien?

� Attends; d�abord, la France n�est pas comme l�Angleterre, o� l�on fit tout ce que tu veux faire, plagiaire que tu es; la France n�est pas une terre isol�e o� l�on puisse renverser les minist�res, casser les Parlements, �tablir des juges iniques, amener une banqueroute, fomenter des r�voltes, allumer des r�volutions, renverser des monarchies, �lever des protectorats et culbuter les protecteurs, sans que les autres nations se m�lent un peu de ces mouvements. La France est soud�e � l�Europe, comme le foie aux entrailles de l�homme; elle a des racines chez toutes les autres nations, des fibres chez tous les peuples; essaye d�arracher le foie � cette grande machine qu�on appelle le continent europ�en, et pendant vingt ans, trente ans, quarante ans peut-�tre, tout le corps fr�mira; mais je cote au plus bas, et je prends vingt ans; est-ce trop, sage philosophe?

� Non, ce n�est pas trop, dit Balsamo, ce n�est pas m�me assez.

� Eh bien! moi, je m�en contente. Vingt ans de guerre, de lutte acharn�e, mortelle, incessante; voyons, je mets cela � deux cent mille morts par ann�e, ce n�est pas trop quand on se bat � la fois en Allemagne, en Italie, en Espagne, que sais-je, moi! Deux cent mille hommes par ann�e, pendant vingt ans, cela fait quatre millions d�hommes; en accordant � chaque homme dix-sept livres de sang, c�est � peu pr�s le compte de la nature, cela fait, multipliez� 17 par 4, voyons� cela fait soixante-huit millions de livres de sang vers� pour arriver � ton but. Moi, je t�en demandais trois gouttes. Dis maintenant quel est le fou, le sauvage, le cannibale de nous deux? Eh bien! tu ne r�ponds pas?

� Si fait, ma�tre, je vous r�ponds que ce ne serait rien, trois gouttes de sang, si vous �tiez s�r de r�ussir.

� Et toi, toi qui en r�pands soixante-huit millions de livres, es-tu s�r? Dis! Alors l�ve-toi, et, la main sur ton c�ur, r�ponds: �Ma�tre, moyennant ces quatre millions de cadavres, je garantis le bonheur de l�humanit�.�

� Ma�tre, dit Balsamo en �ludant la r�ponse, ma�tre, au nom du ciel, cherchez autre chose.

� Ah! tu ne r�ponds pas, tu ne r�ponds pas? s��cria Althotas triomphant.

� Vous vous abusez, ma�tre, sur l�efficacit� du moyen: il est impossible.

� Je crois que tu me conseilles, je crois que tu me nies, je crois que tu me d�mens, dit Althotas roulant avec une froide col�re ses yeux gris sous ses sourcils blancs.

� Non, ma�tre, mais je r�fl�chis, moi qui vis chacun de mes jours en contact avec les choses de ce monde, en contradiction avec les hommes, en lutte avec les princes, et non pas, comme vous, s�questr� dans un coin, indiff�rent � tout ce qui se passe, � tout ce qui se d�fend, ou � tout ce qui s�autorise, pure abstraction du savant et du citateur; moi, enfin, qui sais les difficult�s, je les signale, voil� tout.