Joseph Balsamo. Tome II

Balsamo, demeur� seul, vint �couter � la porte de Lorenza.

Elle dormait d�un sommeil �gal et doux.

Il entrouvrit alors un guichet fix� en dehors et la contempla quelque temps dans une douce et tendre r�verie. Puis, repoussant le guichet et traversant la chambre que nous avons d�crite et qui s�parait l�appartement de Lorenza du cabinet de physique, il s�empressa d�aller �teindre ses fourneaux, en ouvrant un immense conduit qui d�gagea toute la chaleur par la chemin�e, et donna passage � l�eau d�un r�servoir plac� sur la terrasse.

Puis, serrant pr�cieusement dans un portefeuille de maroquin noir le re�u du cardinaclass="underline"

� La parole des Rohan est bonne, murmura-t-il, mais pour moi seulement, et l�-bas il est bon que l�on sache � quoi j�emploie l�or des fr�res.

Ces paroles s��teignaient sur ses l�vres, quand trois coups secs, frapp�s au plafond, lui firent lever la t�te.

� Oh! oh! dit-il, voici Althotas qui m�appelle.

Puis, comme il donnait de l�air au laboratoire, rangeait toute chose avec m�thode, repla�ait la plaque sur les briques, les coups redoubl�rent.

� Ah! il s�impatiente; c�est bon signe.

Balsamo prit une longue tringle de fer, et frappa � son tour.

Puis il alla d�tacher de la muraille un anneau de fer, et, au moyen d�un ressort qui se d�tendit, une trappe se d�tacha du plafond et s�abaissa jusqu�au sol du laboratoire. Balsamo se pla�a au centre de la machine, qui, au moyen d�un autre ressort, remonta doucement, enlevant son fardeau avec la m�me facilit� que les gloires de l�op�ra enl�vent les dieux et les d�esses, et l��l�ve se trouva chez le ma�tre.

Cette nouvelle habitation du vieux savant pouvait avoir de huit � neuf pieds de hauteur sur seize de diam�tre; elle �tait �clair�e par le haut � la mani�re des puits et herm�tiquement ferm�e sur les quatre fa�ades.

Cette chambre �tait, comme on le voit, un palais relativement � son habitation dans la voiture.

Le vieillard �tait assis dans son fauteuil roulant, au centre d�une table de marbre taill�e en fer � cheval, et encombr�e de tout un monde, ou plut�t de tout un chaos de plantes, de fioles, d�outils, de livres, d�appareils et de papiers charg�s de caract�res cabalistiques.

Il �tait si pr�occup� qu�il ne se d�rangea point quand Balsamo apparut.

La lumi�re d�une lampe astrale, attach�e au point culminant du vitrage, tombait sur son cr�ne nu et luisant.

Il ressassait entre ses doigts une bouteille de verre blanc dont il interrogeait la transparence, � peu pr�s comme une m�nag�re qui fait son march� elle-m�me mire � la lumi�re les �ufs qu�elle ach�te.

Balsamo le regarda d�abord en silence; puis, au bout d�un instant:

� Eh bien, dit-il, il y a donc du nouveau?

� Oui! oui! Arrive, Acharat! tu me vois enchant�, ravi; j�ai trouv�, j�ai trouv�!�

� Quoi?

� Ce que je cherchais, pardieu!

� L�or?

� Ah bien� oui, l�or! allons donc!

� Le diamant?

� Bon! le voil� qui extravague. L�or, le diamant, belles trouvailles, ma foi, et il y aurait de quoi se r�jouir, sur mon �me, si j�avais trouv� cela!

� Alors, demanda Balsamo, ce que vous avez trouv�, c�est donc votre �lixir?

� Oui, mon ami, c�est mon �lixir; c�est-�-dire la vie, que dis-je, la vie! l��ternit� de la vie.

� Oh! oh! fit Balsamo attrist�, car il regardait cette recherche comme une �uvre folle, c�est encore de ce r�ve que vous vous occupez?

Mais Althotas, sans l��couter, mirait amoureusement sa fiole.

� Enfin, dit-il, la combinaison est trouv�e: �lixir d�Arist�e, vingt grammes; baume de mercure, quinze grammes; pr�cipit� d�or, quinze grammes; essence de c�dre du Liban, vingt-cinq grammes.

� Mais il me semble, qu�� l��lixir d�Arist�e pr�s, c�est votre derni�re combinaison, ma�tre?

� Oui, mais il y manquait l�ingr�dient principal, celui qui relie tous les autres, celui sans lequel les autres ne sont rien.

� Et vous l�avez trouv�, celui-l�?

� Je l�ai trouv�.

� Vous pouvez vous le procurer?

� Pardieu!

� Quel est-il?

� Il faut ajouter aux mati�res d�j� combin�es dans cette fiole les trois derni�res gouttes du sang art�riel d�un enfant.

� Eh bien, mais cet enfant, dit Balsamo �pouvant�, o� l�aurez-vous?

� Tu me le procureras.

� Moi?

� Oui, toi.

� Vous �tes fou, ma�tre.

� Eh bien, quoi? demanda l�impassible vieillard en promenant avec d�lice sa langue sur l�ext�rieur du flacon o�, par le bouchon mal clos, suintait une goutte d�eau; eh bien, quoi?�

� Et vous voulez avoir un enfant pour prendre les trois derni�res gouttes de son sang art�riel?

� Oui.

� Mais il faut tuer l�enfant pour cela?

� Sans doute, il faut le tuer; plus il sera beau, mieux cela vaudra.

� Impossible, dit Balsamo en haussant les �paules, on ne prend pas ici les enfants pour les tuer.

� Bah! s��cria le vieillard avec une atroce na�vet�, qu�est-ce donc qu�on en fait?

� On les �l�ve, pardieu!

� Ah ��! le monde est donc chang�? Il y a trois ans, on venait nous en offrir tant que nous en voulions, des enfants, pour quatre charges de poudre ou une demi-bouteille d�eau-de-vie.

� C��tait au Congo, ma�tre.

� Eh bien, oui, c��tait au Congo. Il m�est �gal que l�enfant soit noir, � moi. Ceux qu�on nous offrait, je me le rappelle, �taient tr�s gentils, tr�s fris�s, tr�s fol�tres.

� � merveille! dit Balsamo; mais malheureusement, cher ma�tre, nous ne sommes pas au Congo.

� Ah! nous ne sommes pas au Congo? dit Althotas. Eh bien, o� sommes nous donc?