Rhialto il meraviglioso [Rhialto the Marvellous - it]

Rhialto si gettò a sedere al suo fianco, appoggiò i gomiti sull’erba e lasciò vagare lo sguardo sui riflessi vermigli che danzavano sulle acque. Poco dopo si girò a contemplare il delicato profilo della giovane donna e la grazia del suo atteggiamento rilassato. Quel giorno ella indossava eleganti pantaloni color sabbia, stretti di fianchi e larghi intorno alle deliziose caviglie, una camicetta di seta bianca e una vaporosa mantellina dorata. Un diadema di zaffiri e altri semplici ma preziosi gioielli arricchivano la sua femminilità. Nel tempo da cui proveniva, rifletté Rhialto, ella era stata una Esemplare, uno dei più bei fiori della società. Non pareva lieta del cambiamento.

La fanciulla s’accorse dell’intensità con cui egli la fissava, e gli rivolse uno sguardo interrogativo.

«Shalukhe la Sopravvissuta», disse lui. «Già Furud Fior-Lieve e Lalolur Ali-Squisite, la Nuotatrice Acquatica… che ne sarà di voi?».

Lei tornò a fissare il fiume. «Io pure mi chiesi che dovrò farne di me stessa».

Rhialto inarcò un sopracciglio. «Si dice che quest’epoca, l’ultima fra le tante susseguitesi sulla Terra, sia oscura e non molto piacevole. Tuttavia voi potete vivere con ogni agio, non avete nemici che vi minaccino, e potete andare e venire ovunque in libertà. Dunque che cosa vi angustia?».

Shalukhe scosse le spalle. «Vi apparirei ben capricciosa, se ancora mi lamentassi. Vi siete sempre condotto meco con cortesia, mi avete ospitata generosamente e in tutta dignità… Ma io sono sola. Ho assistito ai vostri colloqui con quella gente qui venuta, e m’è parso di rivedere i coccodrilli assiepati sulle melme del Fiume Kuyile».

Rhialto sussultò. «Me compreso?».

Corrucciata per le sue riflessioni, Shalukhe non s’accorse del suo tono di rimprovero. «Alla Corte della Luna Orientale io fui una Esemplare, un’eletta fra gli eletti! Gentiluomini di rango si contendevano l’onore di condurmi ai balli. Quando passavo fra essi il mio profumo evocava sospiri di passione ardente, e talora, di poi che ero passata oltre, udivo soffocate esclamazioni e mormoni ammirati di cui mi compiacevo. Qui mi vedo invece evitata o mai cercata, come s’io fossi l’ultima fra gli ultimi: a nessuno importa se lascio dietro di me un’onda di profumo oppure un lezzo di porcile. Mi sento divenuta evanescente, e piena di dubbi su me stessa. Sono dunque così insipida e incolore, da spargere soltanto un’apatica indifferenza intorno a me?».

Rhialto si appoggiò sui gomiti e fissò lo sguardo nel cielo. «Assurde sensazioni! Miraggi! Sogni a occhi aperti!».

Sulle labbra di Shalukhe vi fu un sorriso tremulo, triste. «Se voi mi aveste trattata crudelmente, sottomettendomi ai vostri desideri impudici, mi sarebbe pur sempre rimasto l’orgoglio. Il vostro cavalieresco distacco mi lascia priva anche di esso».