La isla misteriosa

En fin, todo qued� terminado, y ya era tiempo, porque el invierno llegaba a grandes pasos. Construyeron fuertes postigos, que permitieron cerrar los huecos de la fachada mientras el ingeniero fabricaba ventanas de vidrio.

Gede�n Spilett hab�a dispuesto art�sticamente en los salientes de la roca, alrededor de las ventanas, plantas de diversas especies y largas hierbas flotantes, y de esta manera los huecos ten�an un marco de verdor pintoresco y de un efecto delicioso.

Los habitantes de aquella mansi�n s�lida, sana y segura, deb�an estar satisfechos de su obra. Las ventanas permit�an a sus miradas recrearse en un horizonte extens�simo, cerrado al norte por los dos cabos Mand�bulas, y al sur por el cabo de la Garra. Toda la bah�a de la Uni�n se extend�a magn�ficamente delante de sus ojos. S�, los buenos colonos ten�an raz�n para estar satisfechos, y Pencroff no escaseaba los elogios a lo que �l llamaba riendo: "su habitaci�n de quinto piso con entresuelo". 20. Resuelven el problema de la luz

El invierno comenz� con el mes de junio, que corresponde al mes de diciembre del hemisferio boreal, y se�al� su entrada con grandes lluvias y fuertes vientos, que se sucedieron sin interrupci�n. Los moradores del Palacio de granito pudieron apreciar las ventajas de una mansi�n adonde no pod�a llegar la intemperie. El abrigo de las Chimeneas habr�a sido realmente insuficiente contra los rigores de un invierno y posiblemente las grandes masas, impulsadas por los vientos del mar, invadiesen su interior. Ciro Smith, previendo esta eventualidad, tom� algunas precauciones para preservar en lo posible la fragua y los hornos all� instalados.

Durante todo el mes de junio se emple� el tiempo en diversas tareas, que no exclu�an ni la caza ni la pesca, y las reservas de la despensa pudieron reponerse y renovarse abundantemente. Pencroff, cuando era �til, pon�a trampas. Hab�a hecho lazos con fibras le�osas y no hab�a d�a en que el cotillo no suministrase su contingente de roedores. Nab empleaba casi todo su tiempo en salar o ahumar carnes, lo que le aseguraba excelentes conservas.

Entonces se discuti� la cuesti�n de los vestidos. Los colonos no ten�an m�s ropas que las que llevaban cuando el aerostato los arroj� a la isla. Aquellos vestidos eran s�lidos y buenos contra el fr�o; los hab�an cuidado, as� como con la ropa blanca, y los conservaron limpios, pero hab�a que reemplazarlos. Adem�s, si el invierno era riguroso, los colonos tendr�an que pasar mucho fr�o.

Sobre este punto el ingeniero Ciro Smith no hab�a tomado precauciones. Hab�a tenido que ocuparse primero de lo m�s urgente, hacer la casa y asegurar los alimentos, y el fr�o ven�a a sorprenderles antes de haber resuelto la cuesti�n del vestido. Era preciso, pues, resignarse a pasar aquel invierno sin muchas comodidades. Cuando llegase la primavera, se har�a una caza en regla de aquellos moruecos, cuya presencia hab�a sido se�alada cuando la exploraci�n del monte Franklin, y una vez recogida la lana, el ingeniero sabr�a fabricar telas s�lidas y de abrigo� �C�mo? Ya discurrir�a sobre ello.

-�Nos asaremos en el Palacio de granito y nos tostaremos las pantorrillas -dijo Pencroff-; el combustible abunda y no hay raz�n para que lo economicemos.

-�Por otra parte -repuso Gede�n Spilett-, la isla Lincoln no est� situada en una latitud muy elevada y es probable que los inviernos no sean en ella muy crudos. �No ha dicho usted, se�or Ciro, que este paralelo 35 corresponde al de Espa�a en el otro hemisferio?

-�As� es -contest� el ingeniero-, pero en Espa�a ciertos inviernos son muy fr�os. No faltan ni nieve ni hielo, y la isla Lincoln puede tambi�n estar sometida a esas pruebas rigurosas. Sin embargo, es una isla y, como tal, espero que la temperatura sea m�s moderada.

-��Porqu�, se�or Ciro? -pregunt� Harbert.

-�Porque el mar, hijo m�o, puede ser considerado como un inmenso dep�sito en el que se almacenan los calores del est�o y, al llegar el invierno, restituye esos calores. Esto asegura a las regiones inmediatas a los oc�anos una temperatura media menos elevada en verano, pero menos baja en invierno.

-�Ya lo veremos -dijo Pencroff-; no me preocupa si har� o no har� fr�o. Sin embargo, los d�as son cortos y las noches largas; por consiguiente, hay que tratar la cuesti�n del alumbrado.

-�Nada m�s f�cil -respondi� Ciro Smith. -�De tratar? -pregunt� el marino. -De resolver.

-��Y cu�ndo empezaremos? -Ma�ana, organizando una caza de focas. -�Para hacer velas de sebo? -No, para hacer buj�as este�ricas.

Este era el proyecto del ingeniero, proyecto realizable, pues ten�a cal y �cido sulf�rico y los anfibios del islote le dar�an la grasa necesaria para la fabricaci�n.

Era el 4 de junio, domingo de Pentecost�s, y se acord� un�nimemente observar aquella fiesta. Suspendieron todos los trabajos y elevaron oraciones al cielo; pero aquellas preces eran acciones de gracias, porque los colonos de la isla Lincoln no eran ya los miserables n�ufragos arrojados al islote; no ped�an m�s y daban gracias al Alt�simo.

Al d�a siguiente, 5 de junio, con un tiempo muy vario, se verific� su expedici�n al islote. Fue preciso aprovechar la marea baja, pasar a pie el canal, y con este motivo se convino en que se construir�a como mejor se pudiera una canoa que hiciese las comunicaciones m�s f�ciles y permitiera tambi�n subir por el r�o de la Merced cuando se hiciera la gran exploraci�n al sudoeste de la isla, que se hab�a aplazado para los primeros d�as de buen tiempo.