La isla misteriosa

La intenci�n del ingeniero era dividir la parte derecha de la caverna en varios cuartos, precedidos de un corredor de entrada, e iluminarlos con cinco ventanas y una puerta, abiertas en la fachada. Pencroff admit�a sin reparo las cinco ventanas, pero no comprend�a la utilidad de la puerta, porque el antiguo conducto de desag�e ofrec�a una escalera natural, por la cual ser�a siempre f�cil el acceso al Palacio de granito.

-�Amigo -le dijo Ciro Smith-, si nos es f�cil llegar a nuestra morada por el desag�e, tambi�n podr�n otros llegar del mismo modo. Yo, por el contrario, quiero obstruir esa entrada en su mismo orificio, taparla herm�ticamente, y, si es preciso, disimularla por completo elevando por medio de un dique las aguas del lago.

-��Y c�mo entraremos? -pregunt� Pencroff.

-�Por una escalera exterior -dijo Ciro Smith-; una escalera de cuerda, que, una vez retirada, har� imposible el acceso a nuestra casa.

-��Y para qu� tantas precauciones? -repuso Pencroff-. Hasta ahora los animales no nos han parecido temibles. En cuanto a ind�genas, la isla no contiene ninguno.

-��Est� usted seguro, Pencroff? -pregunt� el ingeniero mirando al marino.

-�No podemos estar completamente seguros -contest� Pencroff-hasta que hayamos explorado toda la isla.

-�Exacto -contest� el ingeniero-, puesto que no conocemos de ella m�s que una corta porci�n. Pero en todo caso, si no tenemos enemigos interiores, pueden venir de fuera, porque son malos parajes estos del Pac�fico. Tomemos, pues, nuestras precauciones contra toda eventualidad.

Ciro Smith hablaba prudentemente, y Pencroff, sin hacer ninguna otra objeci�n, se prepar� a ejecutar sus �rdenes.

La fachada del Palacio de granito deb�a ser iluminada con cinco ventanas y una puerta, que sirviera para lo que constitu�a la vivienda propiamente dicha, y por una ancha claraboya y otras m�s peque�as que permitiesen entrar la luz con profusi�n en aquella maravillosa nave que deb�a servir de sal�n. La fachada, situada, como hemos dicho, a ochenta pies sobre el nivel del suelo, estaba expuesta al este, y el sol saliente la saludaba con sus primeros rayos. Se hallaba comprendida en la parte de la cortina que estaba entre el saliente que formaba �ngulo sobre la desembocadura del r�o de la Merced y una l�nea perpendicular trazada sobre la aglomeraci�n de rocas que formaban las Chimeneas. As�, los malos vientos, es decir, los del nordeste, no la her�an sino de trav�s, porque estaba protegida por la orientaci�n misma del saliente. Por otra parte, mientras se hac�an los bastidores de las ventanas, el ingeniero ten�a intenci�n de cerrar las aberturas con gruesos postigos, que no dejar�an pasar el viento ni la lluvia, y cuya existencia podr�a disimularse en caso de necesidad.

El primer trabajo consisti� en hacer las aberturas. La maniobra del pico sobre aquella roca dura habr�a sido demasiado lenta y Ciro Smith era hombre de grandes recursos. Ten�a todav�a cierta cantidad de nitroglicerina a su disposici�n y la emple� �tilmente. El efecto de la sustancia explosiva fue localizado convenientemente, y bajo su esfuerzo el granito se abri� en los sitios elegidos por el ingeniero. Despu�s el pico y el azad�n acabaron la forma ojival de las cinco ventanas, de la gran claraboya, de las otras m�s peque�as y de la puerta y desbastaron los huecos, cuyos perfiles quedaron en formas caprichosas. Algunos d�as despu�s de haber empezado estas tareas, el Palacio de granito estaba ampliamente iluminado por la luz de levante, que penetraba hasta las profundidades m�s secretas.

Seg�n el plan concebido por Ciro Smith, la casa deb�a dividirse en cinco departamentos con vistas al mar; a la derecha, una entrada con puerta, de donde arrancar�a la escalera; despu�s, una cocina de treinta pies de ancha; luego, un comedor de cuarenta pies, un dormitorio de igual anchura y, por fin, la habitaci�n de los hu�spedes, reclamada por Pencroff y que confinaba con el sal�n.

Estas habitaciones, o m�s bien esta serie de cuartos que formaban aquel departamento del Palacio de granito, no deb�an ocupar toda su profundidad.

Hab�a que entrar por un corredor formado por sus paredes y los tabiques de un gran almac�n para los utensilios, provisiones y reservas. Todos los productos recogidos en la isla, tanto los de la flora como los de la fauna, estar�an all� en condiciones excelentes de conservaci�n y completamente al abrigo de la humedad. No faltaba espacio y cada objeto podr�a tener ordenada y met�dica colocaci�n. Adem�s, los colonos dispon�an de una gruta peque�a situada encima de la gran caverna y que podr�a servir de granero para la nueva morada.

Acordado el plan, no quedaba m�s que ponerlo en pr�ctica. Los mineros volvieron a ser alba�iles, y empezaron por transportar ladrillos al pie del Palacio de granito.

Hasta entonces Ciro Smith y sus compa�eros hab�an entrado en la caverna por el antiguo desag�e. Este m�todo de comunicaci�n les obligaba primero a subir a la meseta de la Gran Vista dando un rodeo por la orilla del r�o, a bajar doscientos pies por corredores y despu�s a subir otros tantos, cuando quer�an volver a la meseta: esto ocasionaba p�rdida de tiempo y fatiga considerable. Ciro Smith resolvi� proceder a la construcci�n de una s�lida escalera de cuerda, que una vez levantada hiciera absolutamente inaccesible la entrada del Palacio de granito.