Du bois pour les cercueils

— Nous souhaiterions vous parler, lieutenant.

— Tout de suite ?

— Oui, c’est très urgent.

Quentin fut surpris par tant de détermination. Que pouvaient-ils donc avoir de si important à lui dire ?

— Très bien ! Entrez.

Assis côte à côte, ils échangèrent un bref regard et Pierre prit la parole. David, sans doute rassuré par la présence de son aîné, était à présent plus à l’aise et regardait Quentin bien en face.

— Nous avons quelque chose à vous dire qui concerne Verdoux, commença Pierre.

— Pourquoi ne pas me l’avoir dit hier ? répliqua Quentin, un peu agacé.

— Ce n’est pas facile, intervint David. Je vous ferai observer que nous venons spontanément et de notre plein gré.

— C’est vrai, admit Quentin qui, au passage, fut surpris par l’aisance du plus jeune. Poursuivez.

— Nous voudrions vous parler de Sidi Bleda, lança Pierre.

Aux oreilles du policier, le nom de ce village de Kabylie claqua comme un défi !

— Que savez-vous sur Sidi Bleda ?

Pierre s’accouda sur le bord du bureau et s’adressa à Quentin avec une mimique qui signifiait qu’il avait beaucoup à dire.

— Par où commencer ? soupira-t-il. Il faut d’abord que vous sachiez que nous ne sommes pas frères biologiques, c’est-à-dire que nous n’avons pas les mêmes parents. Cela ne nous empêche pas de nous sentir frères aussi bien que d’autres.

— Je suis né à Sidi Bleda, lança David. Le père de Pierre m’a adopté.

— Il était alors sous-officier dans l’armée française, reprit Pierre. Il faisait partie de ces rares militaires qui étaient pour la paix et la réconciliation. Il s’était engagé au lendemain de la guerre, motivé par un idéal. Alsacien et patriote, il avait fait la campagne d’Indochine où il avait servi sous les ordres de celui qui était encore le colonel de la Bollardière.

Ce qu’entendait Quentin lui rappelait la conversation qu’il avait eue quelques jours auparavant avec Gradenne.

— Ma mère et moi avions rejoint mon père en Algérie, continua Pierre. J’étais très jeune alors, et si j’ai encore en mémoire des images et même des odeurs de ce pays, en revanche, je n’ai aucun souvenir précis des événements. Pour les adultes, il n’était déjà pas toujours facile de comprendre ce qui se passait, alors pour un gamin… En outre, contrairement à Verdoux, Papa ne parlait que très rarement de ses activités dans l’armée, notamment à la maison. Cela ne l’a pas empêché de nous inculquer des valeurs fondamentales : le sens du bien et du mal, celui de l’honneur, de la dignité, du respect de la parole donnée… C’est d’ailleurs à cause de ces valeurs qu’il a quitté l’armée et est revenu en Alsace où nous avons grandi. Il n’avait pas honte d’avoir été militaire mais il ne s’en vantait pas. Je sentais qu’il avait au fond de son âme une blessure difficile à cicatriser. Je respectais ses réserves tout en espérant qu’une fois devenus adultes, il nous ferait des confidences à David et à moi.

— Vous parlez de lui comme s’il était…

— Hélas ! oui… Il nous a quittés en septembre dernier. Jusqu’au bout, j’avais gardé espoir qu’il nous révèle comment ses principes moraux avaient pu être compatibles avec son activité militaire. Par curiosité et par affection pour mon père, je me suis souvent penché sur les moments de l’Histoire qu’il avait vécus pour comprendre quel avait pu être son rôle. Nous avons eu quelques discussions très riches, mais trop rares. Il nous a cependant laissé sous forme de testament, une documentation considérable. C’est le plus bel héritage que nous pouvions recevoir, une confession d’une totale sincérité et un exemple d’humanité.

— Plus de dix cahiers remplis à la main, continua David, avec des dossiers complets, bien classés, des photos, des lettres, des articles de presse. Je pense qu’il attendait le bon moment pour nous parler de tout ça, mais il n’en a pas eu le temps.

— Quel rapport avec notre affaire ? demanda Quentin qui commençait cependant à comprendre.

— En Kabylie, reprit Pierre, le chemin de notre père a croisé celui de Verdoux. Nous ne l’avons su qu’en prenant connaissance de ces cahiers. Il était alors adjudant-chef dans une unité de logistique tandis que Verdoux commandait une section combattante. Celui-ci avait maille à partir avec ce qui était alors désigné sous le nom de rebelles. Après des semaines de revers, son unité devait redorer son blason. Une bonne revanche était nécessaire pour le moral des troupes ! En repassant par Sidi Bleda, le lieutenant Verdoux a prétexté la présence des terroristes et les a attaqués. En langage militaire, cela revenait à tirer sur tout ce qui bougeait, hommes, femmes, enfants, animaux… Ils appelaient cela un « nettoyage »…

— Il n’y eut qu’un seul rescapé, continua David, ce fut moi. Je savais que j’étais un enfant adopté, mais j’ignorais tout des circonstances.