Du bois pour les cercueils

La neige à présent tombait drue. Et en retournant à l’hôtel, Quentin dut allumer les phares alors qu’il n’était que midi. Pendant le repas, ils échangèrent leurs impressions sur les différentes auditions, puis ils en arrivèrent à parler du juge.

— C’est vrai qu’il n’a pas le look habituel de l’emploi, dit Quentin. Je n’en ai pas encore vu beaucoup, mais je me les imagine plutôt avec des lunettes et une petite barbiche blanche, l’air grave et la démarche solennelle.

— Et, bien entendu, avec la Légion d’honneur ! plaisanta Ledran.

Le déjeuner les avait détendus et lorsqu’ils repartirent, le ciel était toujours sombre. Vers trois heures, Gradenne demanda à les voir. Comme ils étaient libres, ils se regroupèrent « chez » Ledran dans la salle de réunion.

— Voilà, dit Gradenne en arborant un grand sourire. Je viens de siffler la fin de la partie et je les ai renvoyés au vestiaire. Compte tenu des éléments dont je disposais, c’est moi qui avais les meilleures cartes. J’y suis allé au bluff et cela a marché. Ils ont reconnu que Verdoux travaillait pour sa « patrie ». Quelle métaphore ! Quand je les poussais un peu trop dans leurs retranchements, ils s’abritaient très vite derrière le Secret défense. À défaut d’avouer, ils ne pouvaient pas mieux me répondre.

— Qui était présent ? demanda Quentin.

— Il y avait les deux que tu connais, Lambard et Borranzo et un autre, le directeur général, un certain Jean-Paul Legros, le plus redoutable. Il ne parlait pas beaucoup, mais il avait une finesse de jugement remarquable. Il saisissait instantanément les situations et anticipait même mes questions.

— Un ancien de « La Royale » lui aussi ?

— Non, je penserais plutôt à un polytechnicien qui serait passé par la Direction de l’armement…

— Encore du beau linge qui sent la poudre, murmura Quentin.

— Finalement, soupira Ledran, nous n’avons pas de preuve formelle. Mais tu as la confirmation de ce que nous supposions, même si cela ne nous avance pas beaucoup pour l’enquête.

— Il y a pire, dit Gradenne à voix basse. « On » m’a bien fait comprendre que cette affaire, dans la mesure où elle frôlait des secteurs sensibles, pourrait être retirée à la PJ. La menace était à peine voilée.

— Secret défense ?

— Tu as tout compris. Il nous faut donc accélérer la manœuvre tant que nous avons les manettes en main.

– À mon tour de vous en dire plus, reprit Quentin.

Il raconta alors au commissaire ce qu’il avait appris le matin.

— Eh bien ! Voilà du concret ! Tu as raison, je vais voir ces deux frères, mais séparément et sans tarder.

On frappa à l’extérieur.

— Entrez ! dit Gradenne d’une voix de stentor.

L’hôtesse d’accueil entrebâilla la porte et dit d’une voix intimidée :

— La gendarmerie souhaite voir le lieutenant Bruchet.

Quentin se leva, surpris, et la suivit. Il revint presque aussitôt une grosse enveloppe à la main.

— Le chef Courtay est venu en personne me communiquer le rapport d’autopsie qu’ils viennent de recevoir par Internet. Il ne savait pas que vous étiez là. Il vous envoie ses salutations.

— Très bien ! J’avais demandé qu’il leur soit transmis, coupa Gradenne. Il n’a rien dit d’autre ?

— Il m’a juste soufflé à voix basse qu’il y avait jeté un coup d’œil et que nous allions avoir des surprises.

— Ils y auront mis le temps, ronchonna Gradenne. Voyons cela !

Il lut rapidement et, au fur et à mesure qu’il dévorait le texte, ses yeux s’arrondis saient. Il fit une grimace et replongea dans la lecture. Ses deux collègues ne soufflaient mot et l’observaient, guettant ses réactions et cherchant à décrypter sur son visage, les raisons de son étonnement.

– Ça alors, lâcha-t-il enfin, voilà qui remet les compteurs à zéro !

— Explique-toi ! demanda Ledran.

— Je vais résumer : le cadavre qu’ils ont autopsié a eu la tête et les mains écrasées post mortem.

— Quoi ? s’exclamèrent en même temps Quentin et Ledran.

— Le plus invraisemblable et le plus déroutant, c’est que la mort remonterait à plusieurs heures avant l’écrasement.

— C’est impossible ! cria presque Ledran.

— Un autre détail amusant si tant est que l’on puisse trouver de l’humour dans ce genre de texte, les chaussures que portait la victime sont du 45. Or, d’après les légistes, le cadavre examiné ne dépasserait pas la pointure 42. Cela veut dire que Verdoux nageait dans ses pompes !

Ledran n’avait pas partagé l’humour macabre de Gradenne. Il hocha la tête, incrédule.

— Je n’y comprends plus rien.

— Il nous faut reprendre tous les témoignages, intervint Gradenne. Imaginez une sorte de conspiration pour éliminer Verdoux. Pour que ce scénario soit crédible, il faut retrouver le rôle respectif de chacun.

— Mais alors, murmura Quentin, complètement abasourdi, cela voudrait donc dire que le contremaître Francis Mollex a menti et qu’Ahmed a menti aussi… puisqu’ils affirment l’avoir vu vivant. Il pourrait y avoir d’autres complices, mais ces deux-là au moins seraient impliqués…