Du bois pour les cercueils

— C’est aussi mon avis.

— Cela dit, il faut se méfier de l’eau qui dort. Sans le bousculer, je l’ai quand même cuisiné un peu. Mais dès que je lui ai parlé de la nuit tragique, il s’est mis sur la défensive…

— Et à propos de Sidi Bleda ?

— J’ai abordé le sujet plusieurs fois, mais il ne réagit pas à ce nom. Je n’ai pas insisté parce que j’ai compris qu’il s’étonnait que je lui reparle de ce village.

— J’aimerais bien savoir qui a envoyé ces copies d’articles à Verdoux !

— Et Guardac, tu es allé voir ?

— Oui ! Il a en effet quitté l’usine des Landes le mardi soir, plus tôt qu’il l’avait d’abord prétendu. Il pouvait donc matériellement être ici dans la nuit de mercredi à jeudi. Il affirme être passé chez un oncle à Toulouse.

— Pourquoi ne pas l’avoir dit ?

– À cause de ses mauvaises relations avec Verdoux. Quand il a su que l’autre avait été trouvé mort dans l’atelier-pilote, il a préféré se mettre hors de cause.

— Ce n’est pas malin. Qu’en penses-tu ?

— Il m’a pourtant presque convaincu. Je découvre chaque jour un peu plus combien il y avait ici un climat de haine contre Verdoux. Manifestement, plus d’un lui en voulait. En apprenant cette mort dont il ignorait les circonstances, Guardac pouvait s’imaginer que quelqu’un lui avait réglé son compte. Ce qui finalement s’est révélé vrai. Je ne lui ai pas caché qu’il devenait particulièrement suspect et qu’il avait intérêt à justifier son emploi du temps. Je crois bien que je lui ai fichu la trouille. Mais je dois vous quitter, quelqu’un m’attend.

Effectivement, un homme très corpulent, en bleu de travail, patientait dans le couloir. Pas très grand, le cheveu rare, rouge de figure, il avait une soixantaine d’années et ne devait pas être loin de la retraite.

— Entrez, je vous prie, proposa Quentin.

Gilles Desmarais était chaudronnier. Il disposait d’un petit atelier un peu à l’écart car il avait besoin d’espace pour son activité. Il expliqua à Quentin qu’avec les nombreux conduits de gros diamètre pour le transport pneumatique des copeaux qu’il fallait périodiquement remplacer tout comme les cyclones, il ne manquait pas d’ouvrage. Il parlait fort et était un peu dur d’oreille comme la plupart des chaudronniers.

Célibataire, il vivait avec sa mère et cultivait un grand jardin. Homme plutôt rustique, il devait être plus à son affaire dans la mise en forme de ses tôles que dans un salon. Il se tenait bien droit sur la chaise devant Quentin, les deux mains sur le bureau, des mains massives, garnies de callosités qui attestaient d’un travail manuel intense.