Du bois pour les cercueils

Plus tard, Quentin et Ledran rejoignirent l’hôtel.

— Tu nous as foutu la trouille, gronda Gradenne. On n’a pas idée de faire cavalier seul de cette façon ! N’oublie pas que nous travaillons en équipe et que je n’aime pas les méthodes de cow-boy. Le juge sera de mon avis et tu vas te faire sonner les cloches.

Ledran regarda Quentin avec l’air de celui qui l’avait prévenu. Le visage de Gradenne était sévère et sa colère contenue n’était pas feinte. Cependant, il se détendit et peu à peu, un sourire éclaira son visage.

— Je suppose que ces émotions t’ont creusé. Nous ne t’avons pas attendu pour dîner mais nous te tiendrons compagnie pour l’apéro. Moutiers a gentiment accepté de t’attendre. Patron, servez-nous de votre Savagnin, celui qui nous réconcilie avec la vie !

Quentin ne fut pas fâché de s’attabler devant une assiette de charcuterie bien garnie. Il avait raison de reprendre des forces avant de s’exposer au tir nourri des questions du commissaire.

— On t’a vu partir comme si tu avais le feu aux chausses… Qu’est-ce qui t’a mis la puce à l’oreille ?

— Dans le rapport d’autopsie, c’est la pointure des chaussures du mort. Tout est devenu simple, d’un seul coup ! J’ai compris qu’il s’agissait d’une mise en scène pour faire croire à la mort de Verdoux. Donc c’est qu’il était toujours vivant et il y avait de grandes chances qu’il soit l’assassin de son « double ».

— Quand je pense que l’on est allé jusqu’à évoquer un règlement de comptes entre espions… Tu commences bien ta carrière, gamin ! s’exclama Gradenne.

— En partant de l’idée que Verdoux n’était pas la victime mais le meurtrier, les pièces principales du puzzle se sont emboîtées, et j’ai vu l’affaire sous un nouveau jour. Il reste encore des points à éclairer. Sur certains d’entre eux, j’ai déjà quelques idées…

— Quels points ?

— D’abord l’identité de celui qui a été retrouvé sous la presse, répliqua Quentin la bouche pleine. Là, j’ai une quasi-certitude. Ensuite le cambriolage pour lequel j’ai aussi ma petite idée et puis… l’auteur de la lettre anonyme.

Le commissaire regarda Ledran qui fit la grimace de celui qui n’avait pas tout saisi.

— Moi, je comprends vite à condition que l’on m’explique longtemps et dans l’ordre. J’aimerais que tu reprennes tout depuis le début, demanda Gradenne en faisant signe à l’hôtelier de leur resservir à boire.

Ledran lui tapa sur l’épaule.

— Tu fais l’âne pour avoir du son. Je pense que tu souhaites surtout vérifier si tes conclusions collent avec celles du lieutenant pour éventuellement le prendre en défaut sur des détails.

Gradenne haussa les épaules en buvant, tandis que Bruchet attaquait la potée jurassienne que Moutiers avait fait mijoter depuis plusieurs jours. La bouche pleine, il devait en même temps satisfaire la curiosité de son chef.

— Mais laisse-le manger, reprit Ledran devant l’impatience du commissaire.

Tout en dégustant ce repas de terroir, Quentin commença à donner sa version des événements, en concordance avec les faits.

— Nous savons que Verdoux, ancien officier de paras en Algérie, a quitté l’armée discrètement à la fin de la guerre. Selon le témoignage écrit et posthume de l’adjudant Wasser, il aurait commis quelques bavures, notamment à Sidi Bleda. J’emploie le terme bavure pour simplifier. Il est ensuite entré chez Polybois où il est monté en grade, et a atterri ici comme directeur. Il faut noter au passage que dans ses précédents postes, il se faisait copieusement haïr au point de devoir quitter les lieux. Par ailleurs, tout laisse croire qu’il avait une activité occulte et que sa fonction chez Polybois lui servait de couverture.