Du bois pour les cercueils

— C’est pas vrai…, balbutia-t-il. Où sont-ils donc ?

Il était affolé et fouillait à présent ses poches. Il ouvrit son attaché-case et en sortit des dossiers…

— Je me suis arrêté pour faire une pause avant de venir ici, peut-être ai-je mis les tickets là par mégarde… Pourvu que je ne les aie pas perdus…

— Calmez-vous, conseilla Quentin. Je ne vais pas vous arrêter ce soir, mais je vous conseille de les retrouver ou de me proposer une preuve valable. Dites-moi ! Le nom de Sidi Bleda vous dit quelque chose ?

— Sidi Bleda ? Non ! Ce nom me fait penser à l’Algérie, mais je n’y suis jamais allé. Pourquoi cette question ?

— Je vous le dirai plus tard… peut-être.

— Qu’allez-vous faire à présent ?

— Je ne sais pas. Je vais en parler au commissaire. Vous me mettez dans un fichu embarras. Il va de soi que vous restez à Berthonex. En aucun cas, vous ne devez vous éloigner. Est-ce bien clair ?

En ressortant, Quentin vit la voiture de Gradenne sur le parking. Il se dépêcha de rejoindre Ledran pour savoir ce qu’il avait pu apprendre.

— Tu avais raison, cette femme n’est pas ordinaire.

— Vous avez pu en tirer quelque chose ?

— Pas vraiment. Elle a du répondant. J’ai lancé l’hameçon Petrod, mais elle n’y a pas mordu.

— Vous lui avez demandé ce qu’elle était allée faire samedi ?

— Je n’ai pas posé la question aussi directement, mais elle m’a dit exactement ce qu’avait imaginé Gradenne.

— C’est-à-dire ?

— Elle avait ressenti le besoin de retourner à des endroits où elle aimait aller avec son mari. Une sorte de pèlerinage, pour commencer son deuil. Je dois dire que c’est plausible.

— Finalement, elle connaît Petrod ou pas ?

— Ce nom semblait lui être inconnu. Elle m’a demandé qui il était. Je n’ai pas été entièrement convaincu car, étant donné que son mari avait maille à partir avec le syndicat, je suis surpris qu’il n’ait pas au moins prononcé son nom devant elle…

— Donc, nous n’avons pas avancé…

— J’ai eu une impression bizarre, comme toi. C’est indéfinissable… Je n’ai guère fait mieux que toi. J’ai quand même appris quelque chose…

— Ah ! je savais bien qu’en vous demandant de la voir…

— Je lui ai demandé comment elle voyait son avenir. Je n’ai fait aucune allusion à la fortune que les Renseigne ments nous ont révélée. Elle m’a répondu qu’elle pensait ouvrir un commerce. Elle m’a parlé d’une parfumerie à Bordeaux. Histoire de s’occuper, m’a-t-elle dit. Elle m’a alors confié que son mari avait souscrit une assurance sur la vie et qu’elle devrait recevoir au moins deux cent mille euros.

— Fichtre, il y a de quoi voir l’avenir ! s’écria Quentin.

— Je ne suis pas très étonné, cela confirme que Verdoux avait conscience de prendre des risques avec ses trafics. C’est un point qu’il faut mettre à son actif. Il ne laisse pas sa femme dans le besoin.

— Certes, mais cela peut aussi la rendre suspecte… Deux cent mille euros, il y a de quoi donner des idées !

— C’est vrai. Si c’était le cas, ce serait diabolique !

— Je souhaiterais à présent que vous entendiez Ahmed. Je ne vous dis rien pour ne pas vous influencer, mais j’aimerais avoir votre avis.

— Volontiers, où est-il ?

— Il habite dans un des bungalows installés par Polybois.

Quentin demanda que l’on aille chercher Ahmed, puis retourna dans son bureau et, par le téléphone interne, convoqua Pierre Wasser. C’était un mécanicien de l’équipe d’entretien. Sur la liste du personnel, deux personnes portaient le même nom de famille : Pierre et David Wasser.

À peine cinq minutes plus tard, un homme dans la cinquantaine, grand, bien bâti, blond aux yeux bleus, frappa à la porte.

— Bonjour, asseyez-vous, dit calmement Quentin.

Pierre Wasser avait le visage fermé. Quentin ne s’en étonna pas. Depuis son arrivée et surtout depuis le cambriolage, chacun dans l’usine avait la mine défaite. Il posa les questions de routine pour faire connaissance. Depuis quand était-il chez Polybois ? Qu’y faisait-il ? Pierre répondait sans rechigner. Il n’était pas expansif. Ses réponses étaient succinctes mais précises. Quentin sentit que c’était quelqu’un d’énergique. Peut-être était-il un peu paysan, de cette sorte d’hommes rudes à la tâche et attachés à leur Franche-Comté ?

— Michel Petrod est bien dans votre service ?

— Michel ? Bien sûr. C’est un bon copain. Nous travaillons ensemble.

— Il est aussi votre délégué syndical, je crois.

— Oui, nous avons confiance en lui. Il a du punch.

— Estimez-vous qu’un syndicat était nécessaire chez Polybois ?

— Ah ! Oui alors ! Depuis que…

— Depuis que Verdoux est arrivé ?

— C’est ça !.. D’autres ont dû vous le dire…

— Finalement, vous ne regrettez pas la disparition de votre patron…