Joseph Balsamo. Tome IV

Balsamo fit une halte, croisa ses bras, se tourna vers le pavillon qu�habitait Andr�e, et demeura un instant immobile, les sourcils fronc�s et avec l�expression de la volont� toute-puissante �tendue sur sa physionomie.

� Et tenez, dit-il en laissant retomber ses bras, mademoiselle Andr�e doit �tre endormie � cette heure.

La physionomie de Philippe exprima le doute.

� Ah! vous ne me croyez pas? reprit Balsamo. Eh bien! attendez. Pour bien vous prouver que je n�ai pas eu besoin d�entrer chez elle, je vais lui commander, tout endormie qu�elle est, de venir nous trouver au bas des degr�s, � l�endroit m�me o� je lui parlai lors de notre derri�re entrevue.

� Soit, dit Philippe; quand je verrai cela, je croirai.

� Approchons-nous jusque dans cette all�e, et attendons derri�re la charmille.

Philippe et Balsamo all�rent prendre la place d�sign�e.

Balsamo �tendit la main vers l�appartement d�Andr�e.

Mais il �tait � peine dans cette attitude qu�un l�ger bruit se fit entendre dans la charmille voisine.

� Un homme! dit Balsamo. Prenons garde.

� O� cela? demanda Philippe en cherchant des yeux celui que lui signalait le comte.

� L�, dans le taillis � gauche, dit celui-ci.

� Ah! oui, dit Philippe, c�est Gilbert, un ancien serviteur � nous.

� Avez-vous quelque chose � craindre de ce jeune homme?

� Non, je ne crois pas; mais n�importe, arr�tez, monsieur: si Gilbert est lev�, d�autres peuvent �tre lev�s comme lui.

Pendant ce temps, Gilbert s��loignait �pouvant�; car, en apercevant ensemble Philippe et Balsamo, il comprenait instinctivement qu�il �tait perdu.

� Eh bien, monsieur, demanda Balsamo, � quoi vous d�cidez-vous?

� Monsieur, dit Philippe �prouvant malgr� lui l�esp�ce de charme magn�tique que cet homme r�pandait autour de lui, monsieur, si r�ellement votre pouvoir est assez grand pour amener mademoiselle de Taverney jusqu�� nous, manifestez ce pouvoir par un signe quelconque, mais n�amenez pas ma s�ur � un endroit d�couvert comme celui-ci, o� le premier venu puisse entendre vos questions et ses r�ponses.

� Il �tait temps, dit Balsamo, saisissant le bras du jeune homme et lui montrant, � la fen�tre du corridor des communs, Andr�e, blanche et s�v�re, qui sortait de sa chambre, et, ob�issant � l�ordre de Balsamo, s�appr�tait � descendre l�escalier.

� Arr�tez-la, arr�tez-la, dit Philippe �perdu et stup�fait � la fois.

� Soit, dit Balsamo.

Le comte �tendit le bras dans la direction de mademoiselle de Taverney, qui s�arr�ta aussit�t.

Puis, comme la statue qui marche au festin de pierre, apr�s une halte d�un instant, elle fit volte-face et rentra dans sa chambre.

Philippe se pr�cipita derri�re elle; Balsamo le suivit.

Philippe entra presque en m�me temps qu�Andr�e dans la chambre; et, saisissant la jeune fille dans ses bras, il la fit asseoir.

Quelques instants apr�s Philippe, Balsamo entra et ferma la porte derri�re lui.

Mais, si rapide qu�e�t �t� l�intervalle qui s�parait ces entr�es, un troisi�me personnage avait eu le temps de se glisser entre les deux hommes et de p�n�trer dans le cabinet de Nicole, o� il s��tait cach�, comprenant que sa vie allait d�pendre de cet entretien.

Ce troisi�me personnage, c��tait Gilbert.