Joseph Balsamo. Tome III

Chapitre 101. Le lit de justice

Il eut lieu, ce fameux lit de justice, avec tout le c�r�monial qu�avaient exig�, d�une part l�orgueil royal, de l�autre les intrigues qui poussaient le ma�tre � ce coup �tat.

La maison du roi fut mise sous les armes, une profusion d�archers � courte robe, de soldats du guet et d�agents de police �taient destin�s � prot�ger M. le chancelier, qui, comme un g�n�ral en un jour d�cisif, devait exposer sa personne sacr�e pour l�entreprise.

Il �tait bien ex�cr�, M. le chancelier; il le savait et, si sa vanit� lui pouvait faire redouter son assassinat, les gens mieux instruits des sentiments du public � son �gard pouvaient lui pr�dire sans exag�rer un bel et bon affront, ou tout au moins des hu�es.

Le m�me revenant bon �tait assur� � M. d�Aiguillon, que repoussait sourdement l�instinct populaire, un peu perfectionn� par les d�bats des parlements. Le roi jouait la s�r�nit�. Il n��tait cependant pas tranquille. Mais on le vit s�admirer dans son magnifique habit royal, et faire imm�diatement la r�flexion que rien ne prot�ge comme la majest�.

Il aurait pu ajouter: �Et l�amour des peuples.� Mais c��tait une phrase qu�on lui avait tant r�p�t�e � Metz, lors de sa maladie, qu�il ne crut pas pouvoir la redire sans �tre tax� de plagiat.

Le matin, madame la dauphine, pour qui ce spectacle �tait nouveau, et qui, au fond peut-�tre, d�sirait le voir, prit son air plaintif, et le porta pendant tout le chemin � la c�r�monie, ce qui disposa tr�s favorablement l�opinion envers elle.

Madame du Barry �tait brave. Elle avait la confiance que donnent la jeunesse et la beaut�. D�ailleurs, n�avait-on pas tout dit sur elle? qu�ajouter � tout? Elle parut rayonnante, comme si un reflet de l�auguste splendeur de son amant jaillissait jusqu�� elle.

M. le duc d�Aiguillon marchait hardiment au nombre des pairs qui pr�c�daient le roi. Son visage plein de noblesse et de caract�re n�accusait aucune trace de chagrin ni de m�contentement. Il ne portait pas la t�te en triomphateur. � le voir ainsi marchant, nul n�e�t devin� la bataille que le roi et les parlements s��taient livr�e sur le terrain de sa personnalit�.

On se le montra du doigt dans la foule; on lui lan�a des regards terribles des rangs des parlementaires et ce fut tout.

La grande salle du Palais �tait pleine � d�border, int�ress�s et int�ressants faisaient un total de plus de trois mille personnes.

Au dehors, la foule, contenue par les verges des huissiers, les b�tons et les masses des archers, ne trahissait sa pr�sence que par ce bourdonnement intraduisible qui n�est pas une voix, qui n�articule rien, mais qui se fait entendre cependant, et qu�on appellerait assez justement le bruit des fluides populaires.

M�me silence dans la grande salle lorsque le bruit des pas eut cess�, lorsque chacun eut pris sa place, et que le roi, majestueux et sombre, eut command� � son chancelier de prendre la parole.

Les parlementaires savaient d�avance ce que leur r�servait le lit de justice. Ils comprenaient bien pourquoi on les avait convoqu�s. Ce devait �tre pour leur faire entendre des volont�s peu mitig�es; mais ils connaissaient la longanimit�, pour ne pas dire la timidit� du roi et, s�ils avaient peur, c��tait plut�t des suites du lit de justice que de la s�ance elle-m�me.

Le chancelier prit la parole. Il �tait beau diseur. Son exorde fut habile, et les amateurs de style d�monstratif trouv�rent l� une ample p�ture.

Toutefois, le discours d�g�n�ra en une mercuriale si rude que la noblesse en eut le sourire aux l�vres et que les parlementaires commenc�rent � se trouver assez mal � l�aise.

Le roi ordonnait, par la bouche du chancelier, de couper court � toutes les affaires de Bretagne, dont il avait assez. Il ordonnait au parlement de se r�concilier avec M. le duc d�Aiguillon, dont le service lui agr�ait; de ne plus interrompre le service de la justice; moyennant quoi, tout se passerait comme � ce bienheureux temps de l��ge d�or, o� les ruisseaux coulaient en murmurant des discours en cinq points, du genre d�lib�ratif ou judiciaire, o� les arbres �taient charg�s de sacs de proc�s plac�s � la port�e de MM. les avocats ou les procureurs, qui avaient le droit de les cueillir comme fruits leur appartenant.

Ces friandises ne raccommod�rent pas le parlement avec M. de Maupeou, pas plus qu�avec M. le duc d�Aiguillon. Mais le discours �tait fait, il n�y avait pas de r�ponse possible.

Les parlementaires, au comble du d�pit, prirent tous, avec cet admirable ensemble qui donne tant de force aux corps constitu�s, une attitude tranquille et indiff�rente, qui d�plut souverainement � Sa Majest� et au monde aristocratique des tribunes.