Синеокият варварин

— Ще останете изненадани — отвърна развеселено Далден. — Тези състезания не са обикновени. Това е стар обичай в Кан-ис-Тра. Воините се бият, за да увеличат шанса си да получат сестра ми като своя другарка в живота. Обичаят освобождава бащата от товара да реши в полза на един или друг воин.

— И всички тези мъже се състезават за сестра ти?

Изумлението на Джадел накара Далден да се усмихне.

— Не бих се изненадал, но се съмнявам. Всеки може да се състезава просто заради самото състезаване. Финалният победител не е длъжен да поиска сестра ми. А дори и да бъде поискана от шампиона, той пак може да не бъде избран. Окончателната дума е на баща ми. Тези състезания просто му дават възможност да избира измежду най-добрите.

— Приятелю, защо не си споменавал досега, че имаш толкова желана сестра — рече Джадел.

Далден се засмя.

— Научих се да не говоря за нея, когато съм сред приятели, тъй като прекалено много от тях я искат.

— Преди да решиш да я искаш и ти на свой ред, Джадел, по-добре първо я виж — обади се брат му. — Онова, което за едни е красиво, за други може и да не е. — Думите му накараха Далден да се засмее отново. — Не си ли съгласен?

— Напротив, съгласен съм, но повече от половината мъже, дошли да се състезават за нея, не са я виждали.

— Сериозно?

— Да, за жалост.

— Никога не съм чувал мъж да иска жена, която не е виждал. Защо ще постъпват така?

— Отчасти заради мините с гаалски камък, които притежава нашето семейство. Майка ми му определи невероятно висока цена още от самото начало, а другите планети се съгласиха да я платят, като по този начин семейството ми стана едно от най-богатите в няколко Звездни системи. Ти имаш същата възможност, Фалон. Сега златото е рядкост. То бе изчерпано на някои планети, които някога го извличаха от своите недра и създаваха икономиката си върху неговата база. За теб то може да няма стойност и да става единствено за изработката на лъскави украшения, но за катратерийците е безценно. Те вероятно са готови да ти платят за него всичко, което поискаш. Та, колкото до твоя въпрос — продължи той, — посетителите искат сестра ми заради мините. Воините я желаят, тъй като тя е единствената дъщеря на шодана, който при това е изключително богат и влиятелен. Но видят ли я, повечето мъже я пожелават заради нея самата.