À mots découverts. Chroniques au fil de l'actualité

Croisière

À propos des frappes américaines en Afghanistan, on entend beaucoup parler de missiles de croisière. Ces mots sont d’apparence innocente, puisque missile, comme émissaire, n’est qu’un objet « envoyé » et croisière l’action de croiser. Ce verbe, spécialisé en marine, signifie « aller et venir dans certains parages », en croisant, donc, d’autres navires, par exemple pour les surveiller. Avions et missiles croisent aussi, mais dans le ciel, et les missiles de croisière, qui s’opposent aux missiles balistiques, sont propulsés avec un guidage plus précis. Les oiseaux afghans peuvent dire : « Tiens, j’ai encore croisé un missile ! »

Croiser, croisière, croiseur lance-missiles, voilà bien des dérivés de croix engagés dans ce conflit. Forcément, cela fait penser à croisade, mot fabriqué après les expéditions historiques où les combattants chrétiens se signalaient par une croix sur la poitrine : cela s’appelait se croiser et, pour cette opération, on a parlé au XIIIe siècle de croisière. On se souvient que George Walker Bush avait eu l’idée douteuse de parler de crusade à propos de la riposte étatsunienne aux extraordinaires attentats qu’on sait. Sans doute ignorait-il que les expéditions chrétiennes du Moyen Âge contre l’islam avaient suscité le développement de la doctrine d’al jihad, « l’effort extrême » pour défendre la religion musulmane, notamment par la « guerre sainte ». Cet effet en retour fait penser à l’organisation des combattants musulmans antisoviétiques suscitée par les États-Unis, avec, pour effet imprévu, les talibans. À propos d’effet en retour, heureusement que les missiles sont nommés tomahawk, nom algonquin d’une hache de guerre, et pas boomerang, mot aborigène d’Australie.

Et puisque les mots ont mauvais esprit, à propos de ceux de la croix, on évoquera l’expression la croix et la bannière, qui utilise deux symboles de la procession, pour dire : « la situation est compliquée à plaisir par les formalités et les symboles ». En ce moment, la bannière évoque un drapeau étoilé. Quant à la croix, pour terminer sur une note moins grave, j’ai trouvé dans les Pieds nickelés (les vrais, cuvée Louis Forton, 1909), ce passage où bannière a le sens de « pan de chemise ». Croquignol, qui s’est fait voler ses vêtements après une baignade, se lamente ainsi : « On n’a même plus une liquette à faire flotter sur nos abattis ! C’est la croix sans la bannière ! » Cette croix-là n’est pas très catholique. Sous le comique, on dirait presque une mise en garde.