Joseph Balsamo. Tome IV

� Oui, oui, j�en vois un, dit Philippe. Andr�e, tu aimes quelqu�un.

� Moi? s��cria la jeune fille avec un �tonnement si naturel, que la plus habile com�dienne n�e�t certes jamais pu imiter l�accent de cette seule parole.

Et elle se mit � rire.

� Moi, j�aime quelqu�un? dit-elle.

� On t�aime, alors?

� Ma foi, tant pis; car, comme cette personne inconnue ne s�est jamais fait conna�tre et, par cons�quent, ne s�est pas expliqu�e, c�est de l�amour en pure perte.

Alors, voyant sa s�ur rire et plaisanter sur cette question avec tant de franchise, voyant l�azur si limpide de ses yeux, la candeur si chaste de son maintien, Philippe, qui sentait battre d�un mouvement �gal le c�ur d�Andr�e sur son c�ur, se dit qu�un mois d�absence ne pouvait amener un tel changement dans le caract�re d�une jeune fille irr�prochable; que la pauvre Andr�e �tait soup�onn�e indignement; que la science mentait; il s�avoua que le docteur Louis avait une excuse, lui qui ne connaissait ni la puret� ni les instincts exquis d�Andr�e; lui qui pouvait la croire pareille � toutes ces filles de noblesse qui, fascin�es par des exemples indignes, ou entra�n�es par la chaleur pr�coce d�un sang corrompu, abdiquaient la virginit� sans regrets, sans ambition m�me.

Un dernier regard jet� sur Andr�e expliqua � Philippe la faillibilit� du docteur; et Philippe se trouva si heureux de son explication, qu�il embrassa sa s�ur comme ces martyrs qui confessaient la puret� de la Vierge Marie, en confessant du m�me coup leur croyance � son divin Fils.

Ce fut � cette p�riode des fluctuations que Philippe entendit dans l�escalier les pas du docteur Louis, fid�le � la promesse qu�il lui avait faite.

Andr�e tressaillit: tout lui devenait un �v�nement dans la situation o� elle �tait.

� Qui vient l�? demanda-t-elle.

� Mais le docteur Louis, probablement, dit Philippe.

Au m�me instant, la porte s�ouvrit, et le m�decin, attendu avec tant d�anxi�t� de la part de Philippe, parut en effet dans la chambre.

C��tait, nous l�avons dit, un de ces hommes graves et honn�tes pour qui toute science est un sacerdoce et qui en �tudient les myst�res avec religion.

� cette �poque toute mat�rialiste, le docteur Louis, chose rare, cherchait, sous les maladies du corps, � d�couvrir les maladies de l��me; il allait franchement, brusquement, dans cette voie, s�inqui�tant peu des rumeurs et des obstacles, �conomisant son temps, ce patrimoine des gens laborieux, avec une avarice qui le rendait brutal pour les oisifs et les bavards.

C�est pour cela qu�il avait si rudement trait� Philippe � leur premi�re entrevue: il l�avait pris pour un de ces muguets de cour qui viennent cajoler le m�decin, afin d�obtenir des compliments sur leurs prouesses amoureuses, et qui sont tout fiers d�avoir une discr�tion � payer. Mais, sit�t que la m�daille s��tait retourn�e, et qu�au lieu du fat plus ou moins amoureux, le docteur avait vu appara�tre la sombre et mena�ante figure du fr�re; sit�t qu�� la place d�un d�sagr�ment, il avait vu s�esquisser un malheur, le praticien philosophe, l�homme de c�ur s��tait �mu et, depuis les derni�res paroles de Philippe, le docteur s��tait dit � lui-m�me:

� Non seulement j�ai pu me tromper, mais encore je voudrais m��tre tromp�.

Voil� pourquoi, m�me sans la pri�re instante de Philippe, il f�t venu trouver Andr�e, pour se rendre compte, par un examen plus d�cisif, de ce que la premi�re �preuve lui avait fourni de probabilit�s.

Il entra donc, et son premier coup d��il, cette prise de possession du m�decin et de l�observateur, s�attacha d�s l�antichambre sur Andr�e, qu�il ne quitta plus.

Justement, soit �motion caus�e par la visite du docteur, soit accident naturel, Andr�e venait d��tre saisie d�une de ces attaques qui avaient effray� Philippe, et elle chancelait, portant avec douleur son mouchoir � ses l�vres.

Philippe, tout occup� de recevoir le docteur, n�avait rien vu.

� Docteur, dit-il, soyez le bienvenu et pardonnez-moi ma fa�on un peu brusque; quand je vous ai abord�, il y a une heure, j��tais aussi agit� que je suis calme en ce moment.

Le docteur cessa pour un instant de regarder Andr�e et laissa tomber son observation sur le jeune homme, dont il analysa le sourire et l��panouissement.

� Vous avez caus� avec mademoiselle votre s�ur, comme je vous en ai donn� le conseil? demanda-t-il.

� Oui, docteur, oui.

� Et vous �tes rassur�?

� J�ai le ciel de plus et l�enfer de moins dans le c�ur.

Le docteur prit la main d�Andr�e et t�ta longuement le pouls de la jeune fille.

Philippe la regardait et semblait dire:

�Oh! faites, docteur; je ne crains plus maintenant les commentaires du m�decin.�

� Eh bien, monsieur? dit-il d�un air de triomphe.

� Monsieur le chevalier, r�pondit le docteur Louis, veuillez me laisser seul avec votre s�ur.

Ces mots, prononc�s simplement, abattirent l�orgueil du jeune homme.

� Quoi! encore? dit-il.

Le docteur fit un geste.

� C�est bien, je vous laisse, monsieur, r�pliqua Philippe d�un air sombre.