Joseph Balsamo. Tome IV

Il leva la t�te, vit un homme devant lui et demanda:

� Qu�y a-t-il?

� Pardonnez-moi, monsieur, dit Philippe; est-ce bien � M. le docteur Louis que j�ai l�honneur de parler?

� Oui, monsieur, r�pliqua le docteur en fermant son livre.

� Alors, monsieur, un mot, s�il vous pla�t, dit Philippe.

� Monsieur, excusez-moi; mais mon service m�appelle chez madame la dauphine. Il est l�heure de me rendre aupr�s d�elle, et je ne puis me faire attendre.

� Monsieur � et Philippe fit un mouvement de pri�re pour s�opposer au passage du docteur ��monsieur, la personne pour laquelle je sollicite vos soins est au service de madame la dauphine. Elle souffre beaucoup, tandis que madame la dauphine n�est point malade, elle.

� De qui me parlez-vous d�abord? demanda le docteur.

� D�une personne chez laquelle vous avez �t� introduit par madame la dauphine elle-m�me.

� Ah! ah! serait-il question de mademoiselle Andr�e de Taverney, par hasard?

� Justement, monsieur.

� Ah! ah! fit le docteur en levant vivement la t�te pour examiner le jeune homme.

� Alors, vous savez qu�elle est fort souffrante.

� Oui, des spasmes, n�est-ce pas?

� Des d�faillances continuelles, oui, monsieur. Aujourd�hui, dans l�espace de quelques heures, elle s�est �vanouie trois ou quatre fois dans mes bras.

� Est-ce que la jeune dame est plus mal?

� H�las! je ne sais; mais vous comprenez, docteur, quand on aime les gens�

� Vous aimez mademoiselle Andr�e de Taverney?

� Oh! plus que ma vie, docteur!

Philippe pronon�a ces mots avec une telle exaltation d�amour fraternel, que le docteur Louis se trompa � leur signification.

� Ah! ah! dit-il, c�est donc vous�?

Le docteur s�arr�ta h�sitant.

� Que voulez-vous dire, monsieur? demanda Philippe.

� C�est donc vous qui �tes�?

� Qui suis, quoi, monsieur?

� Eh! parbleu! qui �tes l�amant, fit le docteur avec impatience.

Philippe fit deux pas en arri�re, en portant la main � son front et en devenant p�le comme la mort.

� Monsieur, dit-il, prenez garde! vous insultez ma s�ur.

� Votre s�ur! Mademoiselle Andr�e de Taverney est votre s�ur?

� Oui, monsieur, et je croyais n�avoir rien dit qui p�t donner lieu, de votre part, � une si �trange m�prise.

� Excusez-moi, monsieur, l�heure � laquelle vous m�abordez, l�air de myst�re avec lequel vous m�adressiez la parole� J�ai cru, j�ai suppos� qu�un int�r�t plus tendre encore que l�int�r�t fraternel�

� Oh! monsieur, amant ou mari n�aimera ma s�ur d�un amour plus profond que je ne l�aime.

� Tr�s bien; en ce cas, je comprends que ma supposition vous ait bless�, et je vous en pr�sente mes excuses; voulez-vous permettre, monsieur?�

Et le docteur fit un mouvement pour passer.

� Docteur, insista Philippe, je vous en supplie, ne me quittez pas sans m�avoir rassur� sur l��tat de ma s�ur.

� Mais qui donc vous a inqui�t� sur cet �tat?

� Eh! mon Dieu, ce que j�ai vu.

� Vous avez vu des sympt�mes qui annoncent une indisposition�

� Grave! docteur.

� C�est selon.

� �coutez, docteur, il y a dans tout ceci quelque chose d��trange; on dirait que vous ne voulez pas, que vous n�osez pas me r�pondre.

� Supposez plut�t, monsieur, que, dans mon impatience de me rendre pr�s de madame la dauphine, qui m�attend�

� Docteur, docteur, dit Philippe en passant sa main sur son front ruisselant, vous m�avez pris pour l�amant de mademoiselle de Taverney?

� Oui; mais vous m�avez d�tromp�.

� Vous pensez donc que mademoiselle de Taverney a un amant?

� Pardon, monsieur, mais je ne vous dois pas compte de mes pens�es.

� Docteur, ayez piti� de moi; docteur, vous avez laiss� �chapper une parole qui est rest�e dans mon c�ur comme la lame bris�e d�un poignard; docteur, n�essayez pas de me donner le change; vous �tes en vain un homme d�licat et habile, docteur, quelle est cette maladie dont vous deviez compte � un amant et que vous voulez cacher � un fr�re? Docteur, je vous en supplie, r�pondez-moi.

� Je vous demanderai, au contraire, de me dispenser de vous r�pondre, monsieur; car, � la fa�on dont vous m�interrogez, je vois que vous ne vous poss�dez plus.

� Oh! mon Dieu, vous ne comprenez donc pas, monsieur, que chacun des mots que vous prononcez me pousse plus avant vers cet ab�me que je fr�mis d�entrevoir.

� Monsieur!

� Docteur! s��cria Philippe avec une v�h�mence nouvelle, c�est donc � dire que vous avez � m�annoncer un si terrible secret que j�ai besoin pour l�entendre de tout mon sang-froid et de tout mon courage?

� Mais je ne sais dans quelle supposition vous vous �garez, monsieur de Taverney; je n�ai rien dit de tout cela.

� Oh! vous faites cent fois plus que de me dire!� vous me laissez croire des choses!� Oh! ce n�est pas de la charit�, docteur; vous voyez que je me ronge le c�ur devant vous; vous voyez que je prie, que je supplie; parlez, mais parlez donc! Tenez, je vous le jure, j�ai du sang-froid, du courage� Cette maladie, ce d�shonneur peut-�tre� Oh! mon Dieu! vous ne m�interrompez pas, docteur, docteur!

� Monsieur de Taverney, je n�ai rien dit, ni � madame la dauphine, ni � votre p�re, ni � vous; ne me demandez rien de plus.

� Oui, oui� mais vous voyez que j�interpr�te votre silence; vous voyez que je suis votre pens�e dans le chemin sombre et fatal o� elle s�enfonce; arr�tez-moi au moins si je m��gare.