Joseph Balsamo. Tome II

� � merveille, mais n�oubliez pas que c�est moi qui interroge, dit le cardinal avec hauteur.

� Et moi, dit le comte, n�oubliez pas qu�� toutes vos interrogations je r�pondrai, m�me devant Son Altesse, si vous y tenez. Mais vous n�y tiendrez pas, j�en suis certain.

Le cardinal sourit.

� Monsieur, dit-il, c�est un r�le difficile � jouer de notre temps que celui de sorcier. Je vous ai vu � l��uvre; vous y avez eu un grand succ�s; mais tout le monde, je vous en pr�viens, n�aura pas la patience et surtout la g�n�rosit� de madame la dauphine.

� De madame la dauphine? s��cria la princesse.

� Oui, Madame, dit le comte, j�ai eu l�honneur d��tre pr�sent� � Son Altesse royale.

� Et comment avez-vous reconnu cet honneur, monsieur? Dites, dites.

� H�las! reprit le comte, plus mal que je n�eusse voulu; car je n�ai point de haine personnelle contre les hommes, et surtout contre les femmes.

� Mais qu�a donc fait monsieur � mon auguste ni�ce? dit Madame Louise.

� Madame, dit le comte, j�ai eu le malheur de lui dire la v�rit� qu�elle me demandait.

� Oui, la v�rit�, une v�rit� qui l�a fait �vanouir.

� Est-ce ma faute, reprit le comte de cette voix puissante qui devait si bien tonner en certains moments; est-ce ma faute, si cette v�rit� �tait si terrible qu�elle devait produire de semblables effets? Est-ce moi qui ai cherch� la princesse? Est-ce moi qui ai demand� � lui �tre pr�sent�? Non, je l��vitais, au contraire; on m�a amen� pr�s d�elle presque de force; elle m�a interrog� en ordonnant.

� Mais qu��tait-ce donc que cette v�rit� si terrible que vous lui avez dite, monsieur? demanda la princesse.

� Cette v�rit�, Madame, r�pondit le comte, c�est le voile de l�avenir que j�ai d�chir�.

� De l�avenir?

� Oui, Madame, de cet avenir qui a paru si mena�ant � Votre Altesse royale, qu�elle a essay� de le fuir dans un clo�tre, de le combattre au pied des autels par ses pri�res et par ses larmes.

� Monsieur!

� Est-ce ma faute, Madame, si cet avenir, que vous avez pressenti comme sainte, m�a �t� r�v�l�, � moi, comme proph�te, et si madame la dauphine, �pouvant�e de cet avenir qui la menace personnellement, s�est �vanouie lorsqu�il lui a �t� r�v�l�?

� Vous l�entendez? dit le cardinal.

� H�las! dit la princesse.

� Car son r�gne est condamn�, s��cria le comte, comme le r�gne le plus fatal et le plus malheureux de toute la monarchie.

� Monsieur! s��cria la princesse.

� Quant � vous, Madame, continua le comte, peut-�tre vos pri�res ont-elles obtenu gr�ce; mais vous ne verrez rien de tout cela, car vous serez dans les bras du Seigneur quand ces choses arriveront. Priez! Madame, priez!

La princesse, domin�e par cette voix proph�tique qui r�pondait si bien aux terreurs de son �me, tomba � genoux aux pieds du crucifix et se mit effectivement � prier avec ferveur.

Alors le comte, se tournant vers le cardinal, et le pr�c�dant dans l�embrasure d�une fen�tre:

� � nous deux, monsieur le cardinal; que me vouliez-vous?

Le cardinal alla rejoindre le comte.

Les personnages �taient dispos�s ainsi:

La princesse, au pied du crucifix, priait avec ferveur; Lorenza, immobile, muette, les yeux ouverts et fixes comme s�ils ne voyaient pas, �tait debout au milieu de l�appartement. Les deux hommes se tenaient dans l�embrasure de la fen�tre, le comte appuy� sur l�espagnolette, le cardinal � moiti� cach� par le rideau.

� Que me voulez-vous? r�p�ta le comte. Parlez.

� Je veux savoir qui vous �tes.

� Vous le savez.

� Moi?

� Sans doute. N�avez-vous pas dit que j��tais sorcier?

� Tr�s bien. Mais, l�-bas, on vous nommait Joseph Balsamo; ici, l�on vous nomme le comte de F�nix.

� Eh bien, que prouve cela? Que j�ai chang� de nom, voil� tout.

� Oui; mais savez-vous que de pareils changements, de la part d�un homme comme vous, donneraient fort � penser � M. de Sartine?

Le comte sourit.

� Oh! monsieur, dit-il, que voil� une petite guerre pour un Rohan! Comment, Votre �minence argumente sur des mots! Verba et voces, dit le latin. N�a-t on rien de pis � me reprocher?

� Vous devenez railleur, je crois, dit le cardinal.

� Je ne le deviens pas, c�est mon caract�re.

� Alors, je vais me donner une satisfaction.

� Laquelle?

� Celle de vous faire baisser le ton.

� Faites, monsieur.

� Ce sera, j�en suis certain, faire ma cour � madame la dauphine.

� Ce qui ne sera pas du tout inutile dans les termes o� vous �tes avec elle, dit flegmatiquement Balsamo.

� Et si je vous faisais arr�ter, monsieur de l�horoscope, que diriez-vous?

� Je dirais que vous avez grand tort, monsieur le cardinal.

� En v�rit�! dit l��minence avec un m�pris �crasant; et qui donc trouverait cela?

� Vous-m�me, monsieur le cardinal.

� Je vais donc en donner l�ordre de ce pas; alors, on saura quel est au juste ce baron Joseph Balsamo, comte de F�nix, rejeton illustre d�un arbre g�n�alogique dont je n�ai vu la graine en aucun champ h�raldique de l�Europe.

� Monsieur, dit Balsamo, que ne vous �tes-vous inform� de moi � votre ami M. de Breteuil?

� M. de Breteuil n�est pas mon ami.

� C�est-�-dire qu�il ne l�est plus, mais il l�a �t� et de vos meilleurs m�me; car vous lui avez �crit certaine lettre�

� Quelle lettre? demanda le cardinal en se rapprochant.

� Plus pr�s, monsieur le cardinal, plus pr�s; je ne voudrais point parler haut de peur de vous compromettre.