Joseph Balsamo. Tome II

�Minuit sonna.

�Au premier coup, il me sembla que tout mon corps �tait secou� par un mouvement convulsif pareil � celui que j�avais l�habitude d��prouver quand Acharat s�approchait de moi; puis j��prouvai une commotion au c�ur; puis je le vis appara�tre � la porte de la chapelle.

� Est-ce de l�effroi que vous �prouv�tes alors? demanda le comte de F�nix.

� Non, non, ce f�t du bonheur, ce fut de la joie, ce fut de l�extase, car je comprenais qu�il venait m�arracher � cette mort d�sesp�r�e que je redoutais tant. Il marcha lentement vers mon cercueil, me regarda un instant avec un sourire plein de tristesse, puis il me dit:

�� L�ve-toi et marche.

�Les liens qui retenaient mon corps �tendu se rompirent aussit�t; � cette voix puissante, je me levai, et je mis un pied hors de mon cercueil.

�� Es-tu heureuse de vivre? me demanda-t-il.

�� Oh! oui, r�pondis-je.

�� Eh bien, alors suis-moi.

�L�infirmi�re, habitu�e au fun�bre office qu�elle remplissait pr�s de moi, apr�s l�avoir rempli pr�s de tant d�autres s�urs, dormait sur sa chaise. Je passai pr�s d�elle sans l��veiller, et je suivis celui qui, pour la seconde fois, m�arrachait � la mort.

�Nous arriv�mes dans la cour. Je revis ce ciel tout parsem� d��toiles brillantes que je n�esp�rais plus revoir. Je sentis cet air frais de la nuit que les morts ne sentent plus, mais qui est si doux aux vivants.

�� Maintenant, me demanda-t-il, avant de quitter ce couvent, choisissez entre Dieu et moi. Voulez-vous �tre religieuse? Voulez-vous me suivre?

�� Je veux vous suivre, r�pondis-je.

�� Alors, venez, dit-il une seconde fois.

�Nous arriv�mes � la porte du tour; elle �tait ferm�e.

�� O� sont les clefs? me demanda-t-il.

�� Dans les poches de la s�ur touri�re.

�� Et o� sont ces poches?

�� Sur une chaise, pr�s de son lit.

�� Entrez chez elle sans bruit, prenez les clefs, choisissez celle de la porte, et apportez-la-moi.

�J�ob�is. La porte de la loge n��tait point ferm�e en dedans. J�entrai. J�allai droit � la chaise. Je fouillai dans les poches; je trouvai les clefs; parmi le trousseau, je trouvai celle du tour et je l�apportai.

�Cinq minutes apr�s, le tour s�ouvrait et nous �tions dans la rue.

�Alors je pris son bras et nous cour�mes vers l�extr�mit� du village de Subiaco. � cent pas de la derni�re maison, une chaise de poste attendait toute attel�e. Nous mont�mes dedans, et elle partit au galop.

� Et aucune violence ne vous fut faite? aucune menace ne fut prof�r�e? vous suiv�tes cet homme volontairement?

Lorenza resta muette.

� Son Altesse royale vous demande, Lorenza, si par quelque menace ou quelque violence je vous for�ai de me suivre?

� Non.