Joseph Balsamo. Tome II

� Je r�fl�chis que je ne pouvais retourner � Rome, puisque bien certainement on devait croire que j�avais agi de complicit� avec cet homme; j�y �tais d�shonor�e, mes parents ne m�eussent point re�ue.

�Je r�solus donc de fuir � Paris et d�y vivre cach�e, ou bien de gagner quelque autre capitale o� je pusse me perdre � tous les regards et aux siens surtout.

�Quand j�arrivai � Paris, toute la ville �tait �mue de votre retraite aux Carm�lites, Madame; chacun vantait votre pi�t�, votre sollicitude pour les malheureux, votre compassion pour les afflig�s. Ce me fut un trait de lumi�re, Madame; je fus frapp�e de cette conviction que vous seule �tiez assez g�n�reuse pour m�accueillir, assez puissante pour me d�fendre.

� Vous en appelez toujours � ma puissance, mon enfant; il est donc bien puissant, lui?

� Oh! oui.

� Mais qui est-il? Voyons! Par d�licatesse, j�ai jusqu�� pr�sent tard� � vous le demander; cependant, si je dois vous d�fendre, faut-il encore que je sache contre qui.

� Oh! Madame, voil� encore en quoi il m�est impossible de vous �clairer. J�ignore compl�tement qui il est et ce qu�il est: tout ce que je sais, c�est qu�un roi n�inspire pas plus de respect, un dieu plus d�adorations que n�en ont pour lui les gens auxquels il daigne se r�v�ler.

� Mais son nom? comment s�appelle-t-il?

� Madame, je l�ai entendu appeler de bien des noms diff�rents. Cependant, deux seulement me sont rest�s dans la m�moire. L�un est celui que lui donne ce vieillard dont je vous ai d�j� parl� et qui fut notre compagnon de voyage depuis Milan jusqu�� l�heure o� je l�ai quitt�: l�autre est celui qu�il se donnait lui-m�me.

� Quel �tait le nom dont l�appelait le vieillard?

� Acharat� N�est-ce pas un nom antichr�tien, dites, Madame?�

� Et celui qu�il se donnait � lui-m�me?

� Joseph Balsamo.

� Et lui?

� Lui!� conna�t tout le monde, devine tout le monde; il est contemporain de tous les temps; il v�cut dans tous les �ges; il parle� oh! mon Dieu! pardonnez-lui de pareils blasph�mes! non seulement d�Alexandre, de C�sar, de Charlemagne, comme s�il les avait connus, et cependant, je crois que tous ces hommes-l� sont morts depuis bien longtemps, mais encore de Ca�phe, de Pilate, de Notre Seigneur J�sus-Christ, enfin, comme s�il e�t assist� � son martyre.

� C�est quelque charlatan alors, dit la princesse.

� Madame, je ne sais peut-�tre point parfaitement ce que veut dire en France le nom que vous venez de prononcer; mais ce que je sais, c�est que c�est un homme dangereux, terrible, devant lequel tout plie, tout tombe, tout s��croule; que l�on croit sans d�fense, et qui est arm�; que l�on croit seul, et qui fait sortir des hommes de terre. Et cela sans force, sans violence, avec un mot, un geste� en souriant.

� C�est bien, dit la princesse, quel que soit cet homme, rassurez-vous, mon enfant, vous serez prot�g�e contre lui.

� Par vous, n�est-ce pas, Madame?

� Oui, par moi, et cela tant que vous ne renoncerez pas vous-m�me � cette protection. Mais ne croyez plus, mais surtout ne cherchez plus � me faire croire aux surnaturelles visions que votre esprit malade a enfant�es. Les murs de Saint-Denis, en tout cas, vous seront un rempart assur� contre le pouvoir infernal, et m�me, croyez-moi, contre un pouvoir bien plus � craindre, contre le pouvoir humain. Maintenant, madame, que comptez-vous faire?

� Avec ces bijoux qui m�appartiennent, Madame, je compte payer ma dot dans un couvent, dans celui-ci, si c�est possible.

Et Lorenza d�posa sur une table de pr�cieux bracelets, des bagues de prix, un diamant magnifique et de superbes boucles d�oreilles. Le tout pouvait valoir vingt mille �cus.

� Ces bijoux sont � vous? demanda la princesse.

� Ils sont � moi, Madame; il me les a donn�s, et je les rends � Dieu. Je ne d�sire qu�une chose.

� Laquelle? Dites!

� C�est que son cheval arabe Dj�rid, qui fut l�instrument de ma d�livrance, lui soit rendu s�il le r�clame.

� Mais vous, � aucun prix, n�est-ce pas, vous ne voulez retourner avec lui?

� Moi, je ne lui appartiens pas.

� C�est vrai, vous l�avez dit. Ainsi, madame, vous continuez � vouloir entrer � Saint-Denis et � continuer les pratiques de religion interrompues � Subiaco par l��trange �v�nement que vous m�avez racont�?

� C�est mon v�u le plus cher, Madame, et je sollicite cette faveur � vos genoux.

� Eh bien! soyez tranquille, mon enfant, dit la princesse, d�s aujourd�hui vous vivrez parmi nous, et, lorsque vous nous aurez montr� combien vous tenez � obtenir cette faveur; lorsque, par votre exemplaire conduite, � laquelle je m�attends, vous l�aurez m�rit�e, ce jour-l� vous appartiendrez au Seigneur et je vous r�ponds que nul ne vous enl�vera de Saint-Denis lorsque la sup�rieure veillera sur vous.

Lorenza se pr�cipita aux pieds de sa protectrice, lui prodiguant les plus tendres, les plus sinc�res remerciements.

Mais tout � coup elle se releva sur un genou, �couta, p�lit, trembla.

� Oh! mon Dieu! dit-elle, mon Dieu! mon Dieu!

� Quoi? demanda Madame Louise.

� Tout mon corps tremble! Ne le voyez-vous pas? Il vient! Il vient!

� Qui cela?

� Lui! Lui qui a jur� de me perdre.

� Cet homme?

� Oui, cet homme. Ne voyez-vous pas comme mes mains tremblent?

� En effet.

� Oh! s��cria-t-elle, le coup au c�ur; il approche, il approche!