Joseph Balsamo. Tome II

Aussi, quand Gilbert se roulait ainsi, terrass� par sa douleur, savait-il s�il aimait ou s�il ha�ssait Andr�e? Non, il souffrait, voil� tout. Seulement, comme il n��tait pas capable d�une longue patience, il se jeta hors de son abattement, d�cid� � se mettre � la poursuite de quelque �nergique r�solution.

� Elle ne m�aime pas, pensa-t-il, c�est vrai; mais aussi je ne pouvais point, je ne devais point esp�rer qu�elle m�aim�t. Ce que j�avais le droit d�exiger d�elle, c��tait ce doux int�r�t qui s�attache aux malheureux qui ont l��nergie de lutter contre leur malheur. Ce qu�a compris son fr�re, elle ne l�a pas compris, elle. Il m�a dit: �Qui sait? peut-�tre deviendras-tu un Colbert, un Vauban!� Si je devenais l�un ou l�autre, lui me rendrait justice et me donnerait sa s�ur en r�compense de ma gloire acquise, comme il me l�e�t donn�e en �change de mon aristocratie native, si j��tais venu au monde son �gal. Mais pour elle! oh! oui, je le sens bien� Oh! Colbert, oh! Vauban, seraient toujours Gilbert, car ce qu�elle m�prise en moi, c�est ce que rien ne peut effacer, ce que rien ne peut dorer, ce que rien ne peut couvrir� c�est l�infirmit� de ma naissance. Comme si, en supposant que j�arrivasse � mon but, je n�avais pas eu plus � grandir pour arriver jusqu�� elle que si j��tais n� � c�t� d�elle! Oh! cr�ature folle! �tre insens�! Oh! femme, femme! c�est-�-dire imperfection.

�Fiez-vous � ce beau regard, � ce front d�velopp�, � ce sourire intelligent, � ce port de reine! voil� mademoiselle de Taverney, c�est-�-dire une femme que sa beaut� fait digne de gouverner le monde� Vous vous trompez: c�est une provinciale guind�e, gourm�e, emmaillot�e dans les pr�jug�s aristocratiques. Tous ces beaux jeunes gens au cerveau vide, � l�esprit �vent�, qui ont eu toutes les ressources pour tout apprendre et qui ne savent rien, sont pour elle des �gaux; ceux-l�, ce sont des choses et des hommes auxquels elle doit faire attention� Gilbert c�est un chien, moins qu�un chien; elle a demand�, je crois, des nouvelles de Mahon, elle n�e�t point demand� des nouvelles de Gilbert!

�Oh! elle ignore donc que je suis aussi fort qu�eux; que, lorsque je porterai des habits pareils aux leurs, je serai aussi beau qu�eux; que j�ai, de plus qu�eux, une volont� inflexible, et que si je veux��

Un sourire terrible se dessina sur les l�vres de Gilbert, qui laissa mourir la phrase inachev�e.

Puis lentement, et en fron�ant le sourcil, il abaissa sa t�te sur sa poitrine.

Que se passa-t-il en ce moment dans cette �me obscure? sous quelle terrible id�e s�inclina ce front p�le, d�j� jauni par les veilles, d�j� creus� par la pens�e? qui le dira?

Est-ce le marinier qui descendait le fleuve sur sa toue, en fredonnant la chanson de Henri IV? Est-ce la joyeuse lavandi�re qui revenait de Saint-Denis apr�s avoir vu le cort�ge, et qui, se d�tournant de son chemin pour passer � distance de lui, prit peut-�tre pour un voleur ce jeune oisif �tendu sur le gazon au milieu des perches charg�es de linge?

Au bout d�une demi-heure de m�ditation profonde, Gilbert se releva froid et r�solu; il descendit � la Seine, but un large coup d�eau, regarda autour de lui, et vit � sa gauche les flots lointains du peuple au sortir de Saint-Denis.

Au milieu de cette foule, on distinguait les premiers carrosses, marchant au pas, press�s qu�ils �taient par la cohue; ils suivaient la route de Saint-Ouen.

La dauphine avait voulu que son entr�e f�t une f�te de famille. Aussi, la famille usa-t-elle du privil�ge; on la vit se placer tellement pr�s du spectacle royal, que bon nombre de Parisiens mont�rent sur les si�ges de la livr�e et se pendirent, sans �tre inqui�t�s, aux lourdes soupentes des voitures.

Gilbert eut bien vite reconnu le carrosse d�Andr�e, Philippe galopait ou plut�t piaffait � la porti�re de la voiture.

� C�est bien, dit-il. Il faut que je sache o� elle va; et, pour que je sache o� elle va, il faut que je la suive.

Gilbert suivit.

La dauphine devait aller souper � la Muette, en petit comit�, avec le roi, le dauphin, M. le comte de Provence, M. le comte d�Artois; et, il faut le dire, Louis XV avait pouss� l�oubli des convenances jusque-l�: � Saint-Denis, le roi avait invit� madame la dauphine, et lui avait donn� la liste des convives en lui pr�sentant un crayon et en l�invitant � rayer ceux de ces convives qui ne lui conviendraient pas.

Arriv�e au nom de madame du Barry, plac� le dernier, la dauphine avait senti ses l�vres bl�mir et trembler; mais, soutenue par les instructions de l�imp�ratrice sa m�re, elle avait appel� toutes ses forces � son secours, et, avec un charmant sourire, elle avait rendu la liste et le crayon au roi, en lui disant qu�elle �tait bien heureuse d��tre admise du premier coup dans l�intimit� de sa famille.

Gilbert ignorait cela, et ce ne fut qu�� la Muette qu�il reconnut les �quipages de madame du Barry et Zamore, hiss� sur son grand cheval blanc.

Heureusement, il faisait d�j� sombre; Gilbert se jeta dans un massif, se coucha ventre � terre, et attendit.

Le roi fit souper sa bru avec sa ma�tresse, et se montra d�une gaiet� charmante, surtout lorsqu�il eut vu madame la dauphine accueillir madame du Barry mieux encore qu�elle ne l�avait fait � Compi�gne.