Rhialto il meraviglioso [Rhialto the Marvellous - it]

Dalle conchiglie a forma di tromba del minareto sul vulcano, una voce tonante si rivolse alle schiere: «Tornate indietro, guerrieri! Rinunciate a portarci la minaccia. Luid Shug è ormai preclusa alla vostra ambizione di conquista!».

I comandanti non prestarono la minima attenzione a quelle parole, fecero arrestare la truppa e si accinsero a far saltare la porta con tubi di esplosivo. Cinque delle imponenti effigi di pietra si sollevarono nell’aria dall’interno del cratere, e nelle loro mani balenarono armi sconosciute: l’aria vibrò al saettare di terribili energie, i vagoni da battaglia rotearono e si schiantarono, le truppe appiedate vennero annientate da una forza invisibile che le schiacciò al suolo come uno stivale avrebbe spiaccicato degli insetti. Un minuto più tardi, allorché le effigi si ritrassero nelle loro nicchie, Val Joheim era più silenziosa e deserta di un immenso cimitero.

Rhialto non se la sentiva di scherzare con la potenza che aveva già intuito e visto in Luid Shug. Tenendosi ad alta quota si diresse a sud passando da una nuvola all’altra. Giunto dove le colline cominciavano a levarsi più impervie, a una ventina di chilometri di distanza da Punta Eclisse, atterrò sopra un’altura ricoperta da un morbido tappeto d’erba grassa. S’incamminò verso l’unico albero dei dintorni e sedette all’ombra, appoggiando la schiena al tronco.

Il sole era quasi a metà del suo arco celeste. Dall’erba si levava un profumo gradevole, e spirava appena un alito di vento. Lontano, a nord est, si scorgeva una spirale di fumo che aveva tutta l’aria di levarsi dall’abitato di Vasques Tohor. Masticando un filo d’erba, Rhialto cercò di fare il punto della situazione.

Le circostanze non potevano dirsi troppo soddisfacenti, sebbene il Perciplex fosse più o meno ormai localizzato. Su Osherl non c’era da fare eccessivo affidamento, visto che il giorno prima gli s’era mostrato quantomai svogliato, ostile e per nulla desideroso di collaborare. Ildefonse? Le sue preoccupazioni dovevano essere volte più al minaccioso atteggiamento di Hache-Moncour che alla persona di Rhialto. E tuttavia Ildefonse era noto per la sua diplomatica capacità di aggirare gli ostacoli coi compromessi. Come Maestro, anche mancando di un Chug, poteva costringere Sarsem a una condotta più utile per tutti. Comunque fosse, su Sarsem non si poteva contare però molto.

Rhialto giocherellò distrattamente con l’ipervideo, lo puntò in direzione di Luid Shug e constatò che la macchia blu era sempre la dove l’aveva lasciata. Intascò l’oggetto e chiese a Osherl di uscire dal suo contenitore di folgorite.

Osherl gli si mostrò sotto l’aspetto di un elfo alto un metro e mezzo, vestito di penne, con l’epidermide azzurra e lunghi capelli verdi. Parlò con tono distaccato e noncurante: «I miei rispetti, Gentiluomo. Eccovi qui, in un limpido e soleggiato pomeriggio del XVI° Eone. L’aria è balsamica, tiepida e aromatica. Voi state masticando un filo d’erba con la pigra soddisfazione di un ragazzo di campagna. Gioisco nel vedervi preso dalla semplicità della vita agreste».

Rhialto ignorò del tutto quelle frasi. «Non ho ancora recuperato il Perciplex, e il demerito per questo fallimento va suddiviso fra te e Sarsem. Siete due bastardi».

L’elfo rise silenziosamente, accarezzandosi una ciocca di capelli con mossa vezzosa. «Mio caro amico! Questo modo di esprimersi non si addice proprio al vostro stile».

«Adesso basta coi capricci», ordinò lui. «Vai a Luid Shug, prendi il Perciplex e portamelo qui!».

L’elfo rise ancora, divertito. «Il vostro senso dell’umorismo è inarrivabile, Rhialto. L’idea che il povero Osherl venga catturato, imprigionato, maltrattato e poi torturato crudelmente da ben venti intrattabili divinità diverse, deve sembrarvi assai comica, vero?».

«Non sto affatto facendo dello spirito. Ti ho detto dove si trova quell’oggetto, e ora intendo averlo».

Osherl raccolse un fiorellino e lo annusò. «Che delizia! Un uomo come voi dovrebbe innamorarsi di questi dintorni, dove le femmine si è ben visto che non scarseggiano. Per tutti i versi, il XVI° Eone è da preferirsi molto al nostro XXI°. E voi masticate erba come se foste nato e cresciuto in questi pascoli. Questo tempo è vostro, Rhialto. Prestate orecchio alla voce dell’anima, e immergetevi in esso!».

«Sei tu che non stai prestando orecchio alla mia voce», sbottò lui. «Se da un lato posso distribuire punti, dall’altro ti ricordo che ho sempre il Chug a portata di mano».

«Come sempre, siete di un umore mordace», bofonchiò l’altro.

«Rifiuti di entrare a Luid Shug in cerca del Perciplex?».

«È impossibile, con quei venti Dei che stanno di guardia».

«Allora portami avanti nel tempo, fra cento secoli esatti. Così, quando questa dannata città si risveglierà nell’età dell’oro, ci faremo avanti e reclameremo quel che ci appartiene».