Rhialto il meraviglioso [Rhialto the Marvellous - it]

«No, grazie», mormorò lui. Si sentiva fremere.

L’Esistente fece dietro front e scomparve nelle tenebre della caverna, e Rhialto tornò in fretta sul fondovalle. Tiffet era lontano, ma non correva più, e un quarto d’ora più tardi egli lo raggiunse.

«Come sapete, io vengo da lontano. Quel prisma azzurro è importante per me. Gli Esistenti l’hanno gettato nel mucchio dei rifiuti, e pare che lo abbiate recuperato voi. Dov’è? Datemelo, e io farò di voi un uomo ricco».

Tiffet sbatté le palpebre, si grattò il naso e borbottò: «Un prisma azzurro, eh? Già… me n’ero dimenticato. Ma ecco che ora rammento! Era la che scintillava al sole, e me lo sono messo in una tasca della mantellina. Una settimana dopo sono capitati qui gli esattori delle imposte, mandati dal Re dei Re e, vedendo il loro interesse, mi è saltato il ticchio di dirgli che era un diamante azzurro. Lo credereste? Ci sono cascati! È con quello che gli ho pagato la tassa».

«Volete dire che se lo sono preso?».

«Devono averlo depositato alla Tesoreria Reale, a Vasques Tohor, o almeno suppongo. E adesso, Signore, devo affrettarmi a casa. Stasera abbiamo zuppa di polpini con formaggio, e che io sia impiccato se ho intenzione di trovarla fredda».

Rhialto sedette su una roccia liscia e seguì con lo sguardo il vecchio che si allontanava sul terreno irregolare. Nel vederlo rimettersi a correre sperò che inciampasse. Con un sospiro tolse dalla bisaccia il blocco di folgorite, e sorpreso notò che per oscure sue ragioni personali Osherl portava una maschera foggiata a testa di volpe.

«E allora, Rhialto!», esclamò il Sandestin. «Siete pronto a tornare indietro? Avete il Perciplex?».

Il Mago percepì nella domanda una nota di ironico divertimento. Con voce fredda chiese: «Posso domandare la ragione del tuo buonumore?».

«Non ci sono ragioni particolari, lo sono di natura allegra».

«Io no. E anche se lo fossi, non riuscirei mai a trovare nulla di allegro in questa situazione. Voglio parlare subito con Sarsem».

«Come vi piace».

Da li a un istante, sulla stradicciola si materializzò la figura di Sarsem, di nuovo in forma di un androgino coperto da scagliette color lavanda. Gli si avvicinò blandamente. «Volevate conferire con me?».

«Non sono soddisfatto del tuo servizio», lo rimproverò Rhialto. «Hai mancato la data esatta di trentun anni».

«Soltanto trentun anni in cinque Eoni? Una precisione di questo genere è motivo di orgoglio per qualunque Sandestin».

«Per i miei scopi non basta. Il Perciplex non è nella caverna. Certi mercanti di Canopo lo hanno rimosso. Ti era stato dato l’incarico di sorvegliare quell’oggetto, e non ho mai visto un fallimento più completo!»

Sarsem ci pensò sopra qualche istante. «Ho fallito, è vero. Perché battete ancora su questo tasto doloroso?».

«Perché tu sei il responsabile. Dunque adesso devi aiutarmi».

Sarsem ebbe un gesto di esasperazione. «Rhialto, voi difettate di logica! Ho mancato al mio dovere, lo dico io stesso. Tuttavia non c’è alcun nesso fra questo e la bislacca pretesa che io debba ora ricercare l’oggetto scomparso. Spero che comprendiate il vostro errore di ragionamento: voi fate una sintesi dove occorre fare un’analisi».

«Allora analizza questo: hai commesso una mancanza, e meriti una severissima punizione. La punizione potrà considerarsi parzialmente espiata se mi aiuterai con impegno a ritrovare il prisma».

Sarsem rifletté ancora un poco. «Non sono convinto. Queste sono affermazioni abbastanza astratte. Ad esempio, chi applicherebbe la punizione? Siete a cinque Eoni dalla vostra epoca, e vi si può considerare a stento reale».

«Io collaboro con Ildefonse il Maestro. Stai certo che lui tutelerà i miei interessi».

Sarsem emise un trillo che, vista la sua forma fisica, doveva essere l’equivalente di una risata. «Rhialto, la vostra ingenuità è commovente. Non vi siete ancora accorto che Ildefonse è il capo del gruppo che opera contro di voi?».

«Non adesso. Tu fai riferimento a una circostanza già archiviata, cioè a quando prese sotto custodia le mie Pietre Ioun».

Sarsem si volse a Osherl. «C’è del vero in questa notizia?».

L’altro Sandestin esitò. «A quanto ne so, ora come ora Ildefonse ringhia soltanto contro Hache-Moncour».

Sarsem si grattò il naso con un’unghia d’argento. «Uh… ebbene, in vista della vaga possibilità che abbiate ragione voi, ecco cosa farò». Gli porse un tubo dorato simile a un piccolo cannocchiale. «Prendete questo ipervideo. Vi mostrerà un punto blu nel cielo direttamente sulla verticale del Perciplex. Ma ricordate che se qualcuno, ad esempio Hache-Moncour, facesse un’inchiesta per scoprire chi ve lo ha dato, a consegnarvelo è stato Osherl. Sono stato chiaro?».

«Chiarissimo. Hache-Moncour deve averti riempito la testa di strane illusioni. Se per avidità di pochi punti hai deciso di condividere la sua sorte, te la vedrai con Wiih».