Joseph Balsamo. Tome II

�D�abord, je n�avais pu le regarder sans crainte; ensuite, je le d�sirai; enfin, je courus avec la pens�e au-devant de lui. Et souvent, comme on voit dans un songe, il me semblait le voir la nuit dans la rue ou le sentir passer sous ma fen�tre.

�Cet �tat n�avait point �chapp� � mes compagnes. La sup�rieure en fut avertie; elle pr�vint ma m�re. Trois jours avant celui o� je devais prononcer mes v�ux, je vis entrer dans ma cellule les trois seuls parents que j�eusse au monde: mon p�re, ma m�re, mon fr�re.

�Ils venaient pour m�embrasser encore une fois, disaient-ils, mais je vis bien qu�ils avaient un autre but, car, rest�e seule avec moi, ma m�re m�interrogea. Dans cette circonstance, il est facile de reconna�tre l�influence du d�mon, car, au lieu de lui tout dire, comme j�eusse d� le faire, je niai tout obstin�ment.

�Le jour o� je devais prendre le voile �tait venu au milieu d�une �trange lutte que je soutenais en moi-m�me, d�sirant et redoutant l�heure qui me donnerait tout enti�re � Dieu, et sentant bien que, si le d�mon avait quelque tentative supr�me � faire sur moi, ce serait � cette heure solennelle qu�il l�essayerait.

� Et cet homme �trange ne vous avait pas �crit depuis la premi�re lettre que vous trouv�tes dans votre guimpe? demanda la princesse.

� Jamais, Madame.

� � cette �poque, vous ne lui aviez jamais parl�?

� Jamais, sinon mentalement.

� Ni �crit?

� Oh! jamais.

� Continuez. Vous en �tiez au jour o� vous pr�tes le voile.

� Ce jour-l�, comme je le disais � Votre Altesse, je devais enfin voir finir mes tortures; car, tout m�l� qu�il �tait d�une douceur �trange, c��tait un supplice inimaginable pour une �me rest�e chr�tienne que l�obsession d�une pens�e, d�une forme toujours pr�sente et impr�vue, toujours railleuse par l��-propos qu�elle mettait � m�appara�tre juste dans mes moments de lutte contre elle et par son obstination � me dominer alors invinciblement. Aussi il y avait des moments o� j�appelais cette heure sainte de tous mes v�ux. Quand je serai � Dieu, me disais-je, Dieu saura bien me d�fendre, comme il m�a d�fendue lors de l�attaque des bandits. J�oubliais que, lors de l�attaque des bandits, Dieu ne m�avait d�fendue que par l�entremise de cet homme.

�Cependant, l�heure de la c�r�monie �tait venue. J��tais descendue � l��glise, p�le, inqui�te, et cependant moins agit�e que d�habitude; mon p�re, ma m�re, mon fr�re, cette voisine de la via Frattina qui m��tait venue voir, tous nos autres amis �taient dans l��glise, tous les habitants des villages voisins �taient accourus, car le bruit s��tait r�pandu que j��tais belle, et une belle victime, dit-on, est plus agr�able au Seigneur. L�office commen�a.

�Je le h�tais de tous mes v�ux, de toutes mes pri�res, car il n��tait pas dans l��glise, et je me sentais, lui absent, assez ma�tresse de mon libre arbitre. D�j� le pr�tre se tournait vers moi, me montrant le Christ auquel j�allais me consacrer, d�j� j��tendais les bras vers ce seul et unique Sauveur donn� � l�homme, quand le tremblement habituel qui m�annon�ait son approche commen�a d�agiter mes membres, quand le coup qui comprimait ma poitrine m�indiqua qu�il venait de mettre le pied sur le seuil de l��glise, quand enfin l�attraction irr�sistible amena mes yeux du c�t� oppos� � l�autel, quelques efforts qu�ils fissent pour rester fid�les au Christ.