Joseph Balsamo. Tome II

Les femmes s�aper�oivent toujours de ces choses-l�; mademoiselle Sylvie s�en aper�ut donc, et souriant:

� Comment vous appelle-t-on, monsieur? dit-elle.

� Gilbert, mademoiselle, r�pondit notre jeune homme avec une voix assez douce.

� Eh bien! monsieur Gilbert, venez faire connaissance avec le seigneur Zamore.

� Avec le gouverneur du ch�teau de Luciennes?

� Avec le gouverneur.

Gilbert �tira ses bras, brossa son habit avec une manche, et passa son mouchoir sur ses mains. Il �tait assez intimid� au fond de para�tre devant un personnage si important; mais il se rappelait ces mots: �Zamore est une bonne cr�ature�, et ces mots le rassuraient.

Il �tait d�j� ami d�une comtesse, ami d�un vicomte, il allait �tre l�ami d�un gouverneur.

� Eh! pensa-t-il, calomnierait-on la cour, qu�il est si facile d�y avoir des amis? Ces gens-l� sont hospitaliers et bons, j�imagine.

Sylvie ouvrit la porte d�une antichambre qui semblait bien plut�t un boudoir; les panneaux en �taient d��caille incrust�e de cuivre dor�. On e�t dit l�atrium de Lucullus, si ce n�est que chez l�ancien Romain les incrustations �taient d�or pur. L�, sur un immense fauteuil, enfoui sous des coussins, se reposait, les jambes crois�es, en grignotant des pastilles de chocolat, le seigneur Zamore, que nous connaissons, mais que Gilbert ne connaissait pas.

Aussi l�effet que lui produisit l�apparition du futur gouverneur de Luciennes se traduisit-elle d�une fa�on assez curieuse sur le visage du philosophe.

� Oh! s��cria-t-il en contemplant avec saisissement l��trange figure, car c��tait la premi�re fois qu�il voyait un n�gre, oh! oh! qu�est-ce que ceci?

Quant � Zamore, il ne leva pas m�me la t�te et continua de grignoter ses pralines en roulant des yeux blancs de plaisir.

� Ceci, r�pondit Sylvie, c�est M. Zamore.

� Lui? fit Gilbert stup�fait.

� Sans doute, r�pliqua Sylvie riant malgr� elle de la tournure que prenait cette sc�ne.

� Le gouverneur! continua Gilbert; ce magot, gouverneur du ch�teau de Luciennes? Allons donc mademoiselle, vous vous moquez de moi.

� cette apostrophe, Zamore se redressa, montrant ses dents blanches.

� Moi gouverneur, dit-il, moi pas magot.

Gilbert promena de Zamore � Sylvie un regard inquiet qui devint courrouc� lorsqu�il vit la jeune femme �clater de rire malgr� les efforts qu�elle faisait pour se contenir.

Quant � Zamore, grave et impassible comme un f�tiche indien, il replongea sa griffe noire dans le sac de satin, et reprit ses grignotements.

En ce moment la porte s�ouvrit, et M. Grange entra suivi d�un tailleur.

� Voici, dit-il en d�signant Gilbert, la personne pour qui sera l�habit; prenez la mesure ainsi que je vous ai expliqu� qu�elle devait �tre prise.

Gilbert tendit machinalement ses bras et ses �paules, tandis que Sylvie et M. Grange causaient au fond de la chambre, et que mademoiselle Sylvie riait de plus en plus � chaque mot que lui disait l�intendant.

� Ah! ce sera charmant, dit mademoiselle Sylvie; et aura-t-il le bonnet pointu, comme Sganarelle?

Gilbert n��couta m�me pas la r�ponse, il repoussa brusquement le tailleur et ne voulut � aucun prix se pr�ter au reste de la c�r�monie. Il ne connaissait pas Sganarelle, mais le nom, et surtout les rires de mademoiselle Sylvie lui indiquaient que ce devait �tre un personnage �minemment ridicule.

� C�est bon, dit l�intendant au tailleur, ne lui faites pas violence; vous en savez assez, n�est-ce pas?

� Certainement, r�pondit le tailleur; d�ailleurs, l�ampleur ne nuit jamais � ces sortes d�habits. Je le tiendrai large.

Sur quoi, mademoiselle Sylvie, l�intendant et le tailleur partirent, en laissant Gilbert en t�te � t�te avec le n�grillon, qui continuait de grignoter ses pralines et de rouler ses yeux blancs.

Que d��nigmes pour le pauvre provincial! Que de craintes, que d�angoisses surtout pour le philosophe qui voyait ou croyait voir sa dignit� d�homme plus clairement compromise encore � Luciennes qu�� Taverney!

Cependant il essaya de parler � Zamore; il lui �tait venu � l�id�e que c��tait peut-�tre quelque prince indien, comme il en avait vu dans les romans de M. Cr�billon fils.

Mais le prince indien, au lieu de lui r�pondre, s�en alla devant chaque glace mirer son magnifique costume, comme fait une fianc�e de son habit de noces; puis, se mettant � califourchon sur une chaise � roulettes, � laquelle il donna l�impulsion avec ses pieds, il fit une dizaine de fois le tour de l�antichambre avec une v�locit� qui prouvait l��tude approfondie qu�il avait faite de cet ing�nieux exercice.

Tout � coup, une sonnette retentit. Zamore quitta sa chaise, qu�il laissa � l�endroit o� il la quittait, et s��lan�a par une des portes de l�antichambre dans la direction du bruit de cette sonnette.

Cette promptitude � ob�ir au timbre argentin acheva de convaincre Gilbert que Zamore n��tait point un prince.

Gilbert eut un instant l�envie de sortir par la m�me porte que Zamore; mais, en arrivant au bout du couloir, qui donnait dans un salon, il aper�ut tant de cordons bleus et tant de cordons rouges, le tout gard� par des laquais si effront�s, si insolents et si tapageurs, qu�il sentit un frisson courir par ses veines, et que, la sueur au front, il rentra dans son antichambre.

Une heure s��coula ainsi; Zamore ne revenait pas, mademoiselle Sylvie �tait toujours absente; Gilbert appelait de tous ses d�sirs un visage humain quelconque, f�t-ce celui de l�affreux tailleur qui allait instrumenter la mystification inconnue dont il �tait menac�.