Joseph Balsamo. Tome II

� Et tu crois donc r�ussir � Paris, pauvre enfant, sans argent, sans protection, sans ressources?

� Je le crois, monsieur; l�homme qui veut travailler meurt rarement de faim, l� o� il y a d�autres hommes qui d�sirent ne rien faire.

Philippe tressaillit � cette r�ponse. Jamais il n�avait vu dans Gilbert qu�un familier sans importance.

� Manges-tu, au moins? dit-il.

� Je gagne mon pain, monsieur Philippe, et il n�en faut pas davantage � celui qui ne s�est jamais fait qu�un reproche, c�est de manger celui qu�il ne gagnait pas.

� Tu ne dis pas cela, je l�esp�re, pour celui qu�on t�a donn� � Taverney, mon enfant? Ton p�re et ta m�re �taient de bons serviteurs du ch�teau, et toi m�me te rendais facilement utile.

� Je ne faisais que mon devoir, monsieur.

� �coute, Gilbert, continua le jeune homme; tu sais que je t�ai toujours aim�; je t�ai toujours vu autrement que les autres; est-ce � tort? est-ce � raison? l�avenir me l�apprendra. Ta sauvagerie m�a paru d�licatesse; ta rudesse, je l�appelle fiert�.

� Ah! monsieur le chevalier! fit Gilbert respirant.

� Je te veux donc du bien, Gilbert.

� Merci, monsieur.

� J��tais jeune comme toi, malheureux comme toi dans ma position; de l� vient peut-�tre que je t�ai compris. La fortune un jour m�a souri; eh bien, laisse-moi t�aider, Gilbert, en attendant que la fortune te sourie � ton tour.

� Merci, merci, monsieur.

� Que veux-tu faire? Voyons, tu es trop sauvage pour te mettre en condition.

Gilbert secoua la t�te avec un m�prisant sourire.

� Je veux �tudier, dit-il.

� Mais, pour �tudier, il faut des ma�tres, et, pour payer des ma�tres, il faut de l�argent.

� J�en gagne, monsieur.

� Tu en gagnes! dit Philippe en souriant; et combien gagnes-tu? Voyons!

� Je gagne vingt-cinq sous par jour, et j�en puis gagner trente et m�me quarante.

� Mais c�est tout juste ce qu�il faut pour manger.

Gilbert sourit.

� Voyons, je m�y prends mal peut-�tre pour t�offrir mes services.

� Vos services � moi, monsieur Philippe?

� Sans doute, mes services. Rougis-tu de les accepter?

Gilbert ne r�pondit point.

� Les hommes sont ici-bas pour s�entraider, continua Maison-Rouge; ne sont-ils pas fr�res?

Gilbert releva la t�te et attacha ses yeux si intelligents sur la noble figure du jeune homme.

� Ce langage t��tonne? dit Philippe.

� Non, monsieur, dit Gilbert, c�est le langage de la philosophie; seulement, je n�ai pas l�habitude de l�entendre chez des gens de votre condition.

� Tu as raison, et cependant ce langage est celui de notre g�n�ration. Le dauphin lui-m�me partage ces principes. Voyons, ne fais pas le fier avec moi, continua Philippe, et ce que je t�aurai pr�t�, tu me le rendras plus tard. Qui sait si tu ne seras pas un jour un Colbert ou un Vauban?

� Ou un Tronchin, dit Gilbert.

� Soit. Voici ma bourse, partageons.

� Merci, monsieur, dit l�indomptable jeune homme, touch�, sans vouloir en convenir, de cette admirable expansion de Philippe; merci, je n�ai besoin de rien; seulement� seulement, je vous suis reconnaissant bien plus que si j�eusse accept� votre offre, soyez-en s�r.

Et l�-dessus, saluant Philippe stup�fait, il regagna vivement la foule, dans laquelle il se perdit.

Le jeune capitaine attendit plusieurs secondes, comme s�il ne pouvait en croire ni ses yeux ni ses oreilles; mais, voyant que Gilbert ne reparaissait point, il remonta sur son cheval et regagna son poste.