Der Erbe des Radscha

Dann kamen vereinzelte zustimmende Rufe. Auf einmal stürmte Marina mit glühenden Augen die Treppe zur Kommandobrücke empor und stellte sich an des Pfeifers Seite.

»Bei Gott, amigos«, rief sie, »der Silbador hat recht! Wir können unser ganzes Leben ändern und trotzdem herrlich und in Freuden leben; denn ein Piratenschiff hat im allgemeinen mehr Schätze an Bord als zehn Kauffahrer. Ich stimme für den Vorschlag!«

Jardin warf seinen Hut in die Luft und schrie begeistert :

»Arriba, El Silbador! Arriba! Arriba!«

Und dann flogen alle Kopfbedeckungen in die Luft, und ein brausendes »Arriba« stieg zum Himmel empor.

Nachdem Ruhe eingetreten war, ergriff Michel abermals das Wort:

»Und noch eins, Freunde, wir ziehen jetzt die Fahne ein und hissen sie erst, wenn es zur ersten Schlacht kommt. Sie soll der Schrecken jedes Piratenschiffes sein. Von heute an wollen wir wie der Donner über die Seeräuber herfallen. »Donner« heißt unser Schiff. Und der Blitz dazu sind die Mündungsfeuer unserer Kanonen!«

Die Begeisterung kannte keine Grenzen. Michel verstand es nun einmal, mit Leuten dieses Schlages umzugehen. Sie waren die Fäuste, die sein Hirn dirigierte. So schlug er zwei Fliegen mit einem Schlag.

Als der Abend kam, sank die Flagge vom Mast und wurde feierlich zusammengerollt.

Eins wußte Michel allerdings nicht: was sollte werden, wenn er das Schiff verlassen hatte und sich der Kapitän und die Gräfin weiter um die Führung stritten? Aber bis dahin hatte es noch gute Weile. Man mußte versuchen, den Augenblick richtig auszunutzen und zu meistern. -

Die »Trueno« gelangte sieben Tage später ohne Zwischenfälle in die Nähe Gibraltars. Der Wind stand äußerst günstig. Eine Ostbrise blähte kräftig die Segel. Im letzten Dämmerlicht erscholl Ojos Stimme vom Ausguck:

»Der Felsen in Sicht! — Schiffe an der Ostseite!«

Michel, Porquez und Marina standen voll fiebernder Spannung auf der Kommandobrücke. Bedauerlich war, daß sie in Istanbul keine Fernrohre erbeutet hatten und deshalb auf die Sicht mit bloßem Auge angewiesen waren. Noch war es hell genug, daß sie selbst mit Gläsern von anderen Schiffen beobachtet werden konnten, wenn sie sich zu weit in deren Nähe wagten. »Refft das Großsegel!« befahl Porquez. »Halbe Fahrt voraus! Senor Virgen, geht auf genauen Kurs zwischen Felsen und Ceuta!«

Die »Trueno« richtete ihren Bug einige Striche weiter nach Süd. Langsam, mit sparsamsten Segeln, durchschnitt sie die sanften Wellen. Immer tiefer senkte sich die Nacht über das Meer. »Wir müssen den Felsen hinter uns haben, bevor der Mond aufgeht«, sagte Porquez. Marina und Michel nickten schweigend.

In der Ferne konnte man die Bordlichter der englischen Kriegsschiffe erkennen. Jetzt war es so dunkel, daß man die Hand kaum noch vor Augen sehen konnte.

»Wir haben Glück«, flüsterte Marina, »die Dunkelheit hat uns ein guter Geist geschickt.«

Auch die Piraten verständigten sich nur im Flüsterton, als befürchteten sie, daß der Schall ihrer Worte bis an den Felsen getragen würde.

Es gab nicht einen unter ihnen, den nicht die Spannung bis zum äußersten gepackt hätte. Da donnerte die Stimme des Kapitäns durch das Megaphon: »Setzt alle Segel! Geht in den Wind! Volle Fahrt voraus!«

Die Segel stiegen an den Masten. Die Männer drehten sie in den Wind. Die immer stärker werdende Brise blies hinein und riß das Schiff wie einen Pfeil vorwärts.

Auf den Felsen und auf den englischen Schiffen rührte sich nichts.

Nur das heisere Geschrei der Affen auf den Felsen von Gibraltar war zu vernehmen.

Die Kanoniere standen an den geladenen Kanonen, um jederzeit verteidigungsbereit zu sein.

Dann endlich ging ein tiefes Aufatmen durch die Reihen. Sie hatten es geschafft. Ungehindert waren sie an der stärksten Seefestung der Welt vorbeigefahren.