Du bois pour les cercueils

— J’ai besoin de faire le point avec vous, patron, si votre état le permet.

Le commissaire sourit et son œil brilla de satisfaction. Il était, tout compte fait, flatté que son subordonné le sollicite. Il écouta longuement le lieutenant reprendre le récit des événements du matin.

— Vous avez raison, mon petit Bruchet, il vaut mieux jouer carte sur table. Mais vous avez bien fait de rester discret. Il fallait d’abord en parler au procureur, ce que j’ai fait. Il n’a pas été vraiment surpris, mais il est content de vous. Il m’a aussi félicité pour vous avoir bien cornaqué… Non ! je plaisante. Le procureur est une vieille connaissance. Je lui ai confirmé que vous faisiez un excellent boulot et tout seul. Alors ne me faites pas regretter ce que j’ai écrit… Mon rapport est déjà parti. À présent, nous sommes chargés d’une enquête pour présomption d’homicide sur la personne de Bernard Verdoux. Un juge d’instruction a été saisi. C’est le juge Soutier-Duval, Hervé de son prénom, ajouta Gradenne en lisant un papier qu’il prit sur sa table de nuit.

— Vous le connaissez ?

— Non, d’après ce que j’ai compris, c’est un jeune.

— Ah !

— Il me semble déceler une pointe de déception, Bruchet… Auriez-vous quel que chose contre les jeunes qui débutent dans le métier ?

— Non, non, pas du tout…

– À la bonne heure ! À présent, nous travaillons sur commission rogatoire. Comme on est vendredi, je crois bien que je vais rester ici le week-end. De toute façon, ma femme est partie chez sa sœur. Elle a l’habitude, comme toute femme de flic, d’attendre son mari. Je me suis bien gardé de lui faire savoir que j’avais la grippe. Je lui dirai que je suis retenu ici pour l’enquête, ce qui ne sera qu’un demi-mensonge. Et vous, que comptez-vous faire, Bruchet ?

Quentin regarda le commissaire, surpris qu’il lui pose une telle question.

— Mais, patron… Je reste, bien entendu…

— Cela ne m’étonne pas de vous. Je vous conseille de prendre quand même un peu de repos, la semaine risque d’être pénible.

— Merci, comme l’usine tourne même pendant le week-end, je pourrai être au cœur du sujet et fouiner à mon aise. De plus, ajouta Quentin avec un soupçon de tristesse, personne ne m’attend.

— Je pense que ce serait bon de lâcher le morceau dès aujourd’hui. Cela limitera peut-être les ragots, à défaut de les éviter… Vous allez hériter d’une corvée. Je vous l’aurais bien épargnée, mais…

— Laquelle ?

— Informer la veuve. Il serait plus convenable de la prévenir avant qu’elle ne l’apprenne chez l’épicier, vous ne croyez pas ?

— C’est aussi mon avis. Je pensais retourner à la gendarmerie pour les informer que nous gardions le dossier encore un moment. Nous avons une bonne raison pour cela. Ensuite, j’irai voir madame Verdoux…

— Bonne idée. Quant à votre renfort, j’y pense, croyez-le bien, mais je ne veux pas faire de promesses en l’air, comme un politicien en campagne électorale. Si je peux dégager quelqu’un, ce ne sera pas avant lundi.

— Pas de problème, je tiendrai jusque-là…

– À présent, allez manger et bon courage !

Quentin redescendit ragaillardi. Ainsi, il n’avait pas fait d’impair et son chef l’approuvait. Ce compliment stimula son moral et son appétit.

Tout en déjeunant, Quentin ne cessait de regarder le panneau coulissant au fond de la salle, en repensant alors aux piles qui bloquaient la porte du fond de l’atelier-pilote. Son inconscient lui avait sans doute soufflé que ces piles de panneaux avaient pu, elles aussi, être déplacées…