Начало Руси. 750–1200

В конце мая 1136 г. новгородцы вместе с соседями из Пскова и Старой Ладоги решили избавиться от своего князя, Всеволода Мстиславича, внука Мономаха и племянника князя Киевского. Всеволод был посажен в Новгороде в 1117 г., когда его отца, князя Мстислава, перевели на юг. В мае 1136 г. Всеволода с семьей схватили и два месяца держали в резиденции епископа, приставив вооруженную охрану, а новгородцы тем временем вели переговоры с другими членами династии в поисках замены. Изгнанный новгородцами, Всеволод попытался вернуться и отвоевать свой стол, но дошел только до Пскова, где его взяли под защиту. Несмотря на угрозы со стороны новгородцев, псковичи держали у себя Всеволода до его смерти, случившейся в 1138 г.[805] В ближайшие годы новгородцы несколько раз меняли свой курс, договаривались с князьями заново, изгоняли и принимали кандидатов из разных отчинных земель.

События мая 1136 г. вызвали многочисленные комментарии историков. Некоторые видели в аресте и изгнании Всеволода, ни много ни мало, начало социальной революции, в результате которой горожане взяли под контроль свой город и свели значение будущих князей к роли наемников, которых брали на службу в основном для организации обороны.[806] Сейчас большинство ученых признает, что эта интерпретация не выдерживает критики, являясь попыткой перенести на 1130-е гг. некоторые характерные черты, свойственные Новгороду в эпоху позднего средневековья. В XII в. князь из династии был в Новгороде столь же необходим для поддержания достоинства, законности власти и нормального хода жизни, как и в любом другом крупном городе. К тому же Новгород никоим образом не являлся единственным местом, где жители приглашали и отвергали князей или вели с ними переговоры. Наоборот, такие случаи являются почти что общим местом в летописных повествованиях о политической жизни всех земель русов: например, так было во Владимире Волынском в 1118 г., в Полоцке в 1127 и 1132 гг., в Галиче в 1145 г., на северо-востоке в 1174 г., в Киеве в 1146–1147 гг., и, конечно, нельзя забывать историю Всеслава 1068–1069 гг.[807] Другие объясняют изгнание Всеволода как начало длительной борьбы за ограничение княжеской власти, или как эпизод фракционной борьбы между сторонниками разных ветвей династии (у Всеволода действительно имелись сторонники в Новгороде, и как только удалили их покровителя, как то было принято, имущество этих сторонников разграбили).[808] В изгнании Всеволода видели конфликт между врагами и защитниками княжеской власти, или, совсем наоборот, событие будто бы подкрепляло законность власти будущих новгородских князей, которые действовали с согласия горожан.[809]