Joseph Balsamo. Tome IV

Chapitre 136. La m�moire des rois

Richelieu, comme il l�avait promis, s��tait all� poster bravement sous le regard de Sa Majest� au moment o� M. de Cond� lui tendait sa chemise.

Le roi, en apercevant le mar�chal, fit un si brusque mouvement pour se d�tourner, que la chemise faillit tomber � terre, et que le prince, tout surpris, se recula.

� Pardon, mon cousin, dit Louis XV, afin de bien prouver au prince qu�il n�y avait rien de personnel pour lui dans ce brusque mouvement.

Aussi Richelieu comprit-il parfaitement que la col�re �tait pour lui.

Mais, comme il �tait venu d�cid� � provoquer toute cette col�re, si besoin �tait, afin d�avoir une explication s�rieuse, il changea de face comme � Fontenoy, et s�alla poster � l�endroit o� le roi devait passer pour entrer dans son cabinet.

Le roi, ne voyant plus le mar�chal, se remit � parler librement et gracieusement; il s�habilla, projeta une chasse � Marly, et consulta longuement son cousin; car MM. de Cond� ont toujours eu la r�putation d��tre grands chasseurs.

Mais, au moment de passer dans son cabinet, alors que tout le monde �tait d�j� parti, il aper�ut Richelieu posant avec toutes ses gr�ces pour la plus charmante r�v�rence qu�on e�t faite depuis Lauzun, qui, on se le rappelle, saluait si bien.

Louis XV s�arr�ta presque d�contenanc�.

� Encore ici, monsieur de Richelieu? dit-il.

� Aux ordres de Sa Majest�; oui, sire.

� Mais vous ne quittez donc pas Versailles?

� Depuis quarante ans, sire, il est bien rare que je m�en sois �loign� pour autre chose que pour le service de Votre Majest�.

Le roi s�arr�ta en face du mar�chal.

� Voyons, dit-il, vous me voulez quelque chose, n�est-ce pas?

� Moi, sire? fit Richelieu souriant; eh! quoi donc?

� Mais vous me poursuivez, duc, morbleu! Je m�en aper�ois bien, ce me semble.

� Oui! sire, de mon amour et de mon respect; merci, sire.

� Oh! vous faites semblant de ne pas m�entendre; mais vous me comprenez � merveille. Eh bien, moi, sachez-le, monsieur le mar�chal, je n�ai rien � vous dire.

� Rien, sire?

� Absolument rien.

Richelieu s�arma d�une profonde indiff�rence.

� Sire, dit-il, j�ai toujours eu le bonheur de me dire, en mon �me et conscience, que mon assiduit� pr�s du roi �tait d�sint�ress�e: un grand point, sire, depuis ces quarante ans dont je parlais � Votre Majest�; aussi, les envieux ne diront pas que jamais le roi m�ait accord� quelque chose. L� dessus, heureusement, ma r�putation est faite.

� Eh! duc, demandez pour vous si vous avez besoin de quelque chose, mais demandez vite.

� Sire, je n�ai absolument besoin de rien et, pour le pr�sent, je me borne � supplier Votre Majest�

� De quoi?

� De vouloir bien admettre � la remercier�

� Qui cela?

� Sire, quelqu�un qui a une bien grande obligation au roi.

� Mais enfin?

� Quelqu�un, sire, � qui Votre Majest� a fait l�honneur insigne� Ah! c�est que, quand on a eu l�honneur de s�asseoir � la table de Votre Majest�, lorsqu�on a go�t� de cette conversation si d�licate, de cette gaiet� si charmante, qui fait de Votre Majest� le plus divin convive, c�est qu�alors, sire, on n�oublie jamais, et qu�on prend vite une si douce habitude.

� Vous �tes une langue dor�e, monsieur de Richelieu.

� Oh! sire�

� En somme, de qui voulez-vous parler?

� De mon ami Taverney.

� De votre ami? s��cria le roi.

� Pardon, sire.

� Taverney! reprit le roi avec une esp�ce d��pouvante qui �tonna fort le duc.

� Que voulez-vous, sire! un vieux camarade�

Il s�arr�ta un instant.

� Un homme qui a servi sous Villars avec moi.

Il s�arr�ta encore.

� Vous le savez, sire, on appelle ami, en ce monde, tout ce qu�on conna�t, tout ce qui n�est pas ennemi; c�est un mot poli qui ne couvre souvent pas grand-chose.

� C�est un mot compromettant, duc, reprit le roi avec aigreur; c�est un mot dont il convient d�user avec r�serve.

� Les conseils de Votre Majest� sont des pr�ceptes de sagesse. M. de Taverney, donc�

� M. de Taverney est un homme immoral.

� Eh bien, sire, dit Richelieu, foi de gentilhomme, je m�en �tais dout�.

� Un homme sans d�licatesse, monsieur le mar�chal.

� Quant � sa d�licatesse, sire, je n�en parlerai pas devant Sa Majest�; je ne garantis que ce que je connais.

� Comment! vous ne garantissez pas la d�licatesse de votre ami, d�un vieux serviteur, d�un homme qui a servi avec vous sous Villars, d�un homme que vous m�avez pr�sent�, enfin? Vous le connaissez, cependant, lui!

� Lui, certainement, sire; mais sa d�licatesse, non. Sully disait � votre a�eul Henri IV qu�il avait vu sortir sa fi�vre habill�e d�une robe verte; moi, j�avoue bien humblement, sire, que je n�ai jamais su comment s�habillait la d�licatesse de Taverney.