Joseph Balsamo. Tome IV

� Tu es convaincu? dit le pr�sident.

� Concluez, dit Balsamo.

� Je n�ai pas encore achev�. Un quart d�heure apr�s son entr�e chez le lieutenant de police, tu y entras toi-m�me. Elle avait sem� la trahison; tu venais r�colter la r�compense. Elle avait pris sur elle, en ob�issante servante, la perp�tration du crime; tu venais, toi, �l�gamment donner un dernier tour � l��uvre inf�me. Lorenza ressortit seule. Tu la reniais sans doute, et tu ne voulais pas �tre compromis en l�accompagnant. Toi, tu sortis triomphant avec madame du Barry, appel�e l� pour recueillir de ta bouche les indices que tu voulais te faire payer� Tu es mont� dans le carrosse de cette prostitu�e, comme le batelier dans le bateau avec la p�cheresse Marie l��gyptienne; tu laissais les notes qui nous perdaient chez M. de Sartine, mais tu emportais le coffret qui pouvait te perdre pr�s de nous. Heureusement, nous avons vu! la lumi�re de Dieu ne nous manque pas dans les bonnes occasions�

Balsamo s�inclina sans rien dire.

� Maintenant, je puis conclure, ajouta le pr�sident. Deux coupables ont �t� signal�s � l�ordre: une femme, ta complice, qui, peut-�tre innocemment, mais qui, de fait, a port� pr�judice � la cause en r�v�lant un de nos secrets; toi secondement, toi le ma�tre, toi le grand cophte; toi le rayon lumineux qui as eu la l�chet� de t�abriter derri�re cette femme pour que l�on v�t moins clairement la trahison.

Balsamo souleva lentement sa t�te p�le, attacha sur les commissaires un regard �tincelant de tout le feu qui avait couv� dans sa poitrine depuis le commencement de l�interrogatoire.

� Pourquoi accusez-vous cette femme? dit-il.

� Ah! nous savons que tu essayeras de la d�fendre; nous savons que tu l�aimes avec idol�trie, que tu la pr�f�res � tout. Nous savons qu�elle est ton tr�sor de science, de bonheur et de fortune; nous savons qu�elle est pour toi un instrument plus pr�cieux que tout le monde.

� Vous savez cela? dit Balsamo.

� Oui, nous le savons, et nous te frapperons bien plus par elle que par toi.

� Achevez�

Le pr�sident se leva.

� Voici la sentence: Joseph Balsamo est un tra�tre; il a manqu� � ses serments; mais sa science est immense, elle est utile � l�ordre. Balsamo doit vivre pour la cause qu�il a trahie; il appartient � ses fr�res, bien qu�il les ait reni�s.

� Ah! ah! dit Balsamo sombre et farouche.

� Une prison perp�tuelle prot�gera l�association contre ses nouvelles perfidies, en m�me temps qu�elle permettra aux fr�res de recueillir de Balsamo l�utilit� qu�elle a droit d�attendre de chacun de ses membres. Quant � Lorenza Feliciani, un ch�timent terrible�

� Attendez, dit Balsamo avec le plus grand calme dans la voix. Vous oubliez que je ne me suis pas d�fendu; l�accus� doit �tre entendu dans sa justification� Un mot me suffira, un seul document. Attendez-moi une minute, je vais rapporter la preuve que j�ai promise.

Les commissaires se consult�rent un moment.

� Oh! vous craignez que je ne me tue? dit Balsamo avec un sourire amer. Si je l�eusse voulu, ce serait fait. Il y a dans cette bague de quoi vous tuer tous cinq si je l�ouvrais. Vous craignez que je ne m�enfuie? Faites-moi accompagner si cela vous convient.

� Va! dit le pr�sident.

Balsamo disparut pendant une minute; puis on l�entendit redescendre pesamment l�escalier; il rentra.

Il tenait sur son �paule le cadavre roidi, froid et d�color� de Lorenza, dont la blanche main pendait vers la terre.

� Cette femme que j�adorais, cette femme qui �tait mon tr�sor, mon bien unique, ma vie, cette femme qui a trahi, comme vous dites, s��cria-t-il, la voici, prenez-la! Dieu ne vous a pas attendus pour punir, messieurs, ajouta t-il.

Et, par un mouvement prompt comme l��clair, il fit glisser le cadavre sur ses bras et l�envoya rouler sur le tapis jusqu�aux pieds des juges, que les froids cheveux et les mains inertes de la morte all�rent effleurer dans leur horreur profonde, tandis qu�� la lueur des lampes, on voyait la blessure d�un rouge sinistre et profond s�ouvrir au milieu de son cou d�une blancheur de cygne.

� Prononcez, maintenant, ajouta Balsamo.

Les juges, �pouvant�s, pouss�rent un cri terrible, et, saisis d�une vertigineuse terreur, ils s�enfuirent dans une confusion inexprimable. On entendit bient�t les chevaux hennir et pi�tiner dans la cour; la porte gronda sur ses gonds, puis le silence, le silence solennel revint s�asseoir aupr�s de la mort et du d�sespoir.