Чому Захід панує - натепер

Двома поколіннями пізніше Візантія вибухнула ізсередини. У п'ятому сторіччі Британія та більша частина Галії відпали від західного осередку. Слідом за ними у шостому сторіччі пішли спустошена війною Італія та частини Іспанії, а тоді з північного заходу на південний схід повільно прокотилася хвиля занепаду й поглинула й серцевину осередку. Населення Константинополя поменшало на три чверти, його землеробство, торгівля та прибутки розпалися. Видавалося, що незабаром кінець. Близько 600 року лише одна людина мріяла про відновлення західного осередку — Хосров II, король Персії.

Зрештою, Рим був не єдиною західною імперією, придатною до відтворювання. Ще близько 500 року до н. е., коли Рим ще був тихою заводдю, Персія об'єднала майже весь західний осередок. Тепер, коли Візантія впала на коліна, видавалося, що знов настав час Персії. 609 року Хосров прорвався крізь напіврозпалі прикордонні фортеці й візантійське військо розтануло. 614 року він узяв Єрусалим та захопив найсвятіші реліквії християнства: фрагменти Хреста Господнього, що на ньому було розіп'ято Ісуса, Списа долі, що ним його вдарили в бік, та Священну губку, що нею його обтерли. Протягом наступних п'ятьох років Хосров здобув Єгипет. 626 року, через дев'яносто дев'ять років після приходу до влади Юстиніяна, армії Хосрова пильно дивилися через Босфор на сам Константинополь. Авари, кочівні союзники, залучені з західних степів, пройшли крізь Балкани й були готові нападати з іншого берега.

Проте Хосровові мрії розвіялися навіть швидше, ніж Юстиніянові. До 628 року він помер, а його імперія захиталася. Зігнорувавши військо, що стояло під стінами Константинополя, візантійський імператор Іраклій "позичив" золото та срібло в церкви та поплив на Кавказ, де використав здобич на те, аби найняти свою власну кочівничу кавалерію з тюркських[211] степових племен. Він вважав, що саме вершники мали реальну вагу, і позаяк Візантія вже мала їх небагато, треба було найняти ще. Його найманці тюрки розбили персів, висланих їм назустріч, і спустошили Месопотамію.