La isla misteriosa

-��Qui�n sabe? -repuso el marino-. Hay quiz� en ese volc�n alguna materia �til y preciosa, que tendr� la complacencia de vomitar, de la cual haremos buen uso.

Ciro Smith sacudi� la cabeza como dando a entender que no esperaba nada bueno del fen�meno, cuyo desarrollo era inminente. No consideraba las consecuencias de una erupci�n con la ligereza de Pencroff. Si las lavas, por resultado de la orientaci�n del cr�ter, no amenazaban directamente los bosques y las partes cultivadas de la isla, pod�an presentarse otras complicaciones. No es raro que las erupciones vayan acompa�adas de temblores de tierra y una isla de la naturaleza de la Lincoln, formada de materias tan diversas, basaltos a un lado, granitos al otro, lavas al norte, tierra vegetal al mediod�a, materias que, por consiguiente, no pod�an estar s�lidamente ligadas entre s�, habr�an corrido el riesgo de despedazarse. Si la expansi�n de las materias volc�nicas no constitu�a un peligro muy grave, por otro lado todo movimiento en la armaz�n terrestre que sacudiera la isla podr�a traer consigo consecuencias grav�simas.

-�Me parece -dijo Ayrton, que se hab�a tendido en tierra aplicando el o�do al suelo-, me parece o�r un trueno sordo y prolongado, un ruido como no lo har�a un carro cargado de barras de hierro.

Los colonos escucharon con atenci�n y se cercioraron de que Ayrton no se enga�aba. A aquellos ruidos como truenos acompa�aban a veces mugidos subterr�neos, que formaban una especie de reforzando, y despu�s disminu�a poco a poco, como si alguna brisa violenta hubiera pasado por las profundidades del globo. Pero no se o�a ninguna detonaci�n propiamente dicha; de donde pod�a deducirse que los vapores y el humo hallaban libre paso por la chimenea central y que, siendo bastante grande la v�lvula, no se producir�a ninguna dislocaci�n ni habr�a que temer explosiones del suelo.

-��Vaya! -dijo entonces Pencroff-. �Es que no vamos a volver al trabajo? Que el monte Franklin fume, que rebuzne, que gima, que vomite fuego y llamas, todo lo que quiera, �sa no es una raz�n para estamos de brazos cruzados. Vamos, Ayrton, Nab, Harbert, se�or Ciro, se�or Spilett, es preciso que hoy todo el mundo se ponga al trabajo. Tenemos que ajustar las cintas y no bastar� una docena de brazos-Antes de dos meses quiero que nuestro Buenaventura, porque indudablemente conservaremos ese nombre, �no es verdad?, flote en las aguas del puerto del Globo. No hay un momento que perder.

Todos los colonos, cuyos brazos reclamaba Pencroff, bajaron al arsenal y procedieron al ajuste de las cintas, espesos tablones que forman la cintura de un buque y unen s�lidamente entre s� las cuadernas de su casco. Era una tarea penosa y grande en la cual todos tuvieron que tomar parte.

Trabajaron asiduamente durante todo aquel d�a, 3 de enero, sin preocuparse del volc�n, que, por otra parte, era invisible desde la playa del Palacio de granito. Pero una o dos veces grandes sombras, que cubr�an el sol, que describ�a su c�rculo diurno sobre un cielo pur�simo, indicaron que una espesa nube de humo pasaba entre su disco y la isla. El viento que soplaba del mar llevaba todos aquellos vapores hacia el oeste. Ciro Smith y Gede�n Spilett observaron aquellas sombras pasajeras y hablaron.arias veces de los progresos que evidentemente hac�a el fen�meno volc�nico, pero no se interrumpi� el trabajo: era interesant�simo desde todos los puntos de vista que el buque estuviera acabado lo m�s pronto posible, porque de esta manera la seguridad de los colonos estar�a mejor garantizada contra lo que pudiera sobrevenir. �Qui�n sabe si aquel buque no ser�a alg�n d�a su �nico refugio?

Por la noche, despu�s de cenar, Ciro Smith, Gede�n Spilett y Harbert subieron a la explanada de la Gran Vista. La oscuridad era profunda y deb�a permitir a los colonos reconocer si, con los vapores y el humo acumulados en la boca del cr�ter, se mezclaban llamas o materias incandescentes proyectadas por el volc�n.

-��El cr�ter est� ardiendo! -exclam� Harbert, que, m�s �gil que sus compa�eros, hab�a llegado el primero a la meseta.

El monte Franklin, distante unas seis millas, aparec�a entonces como una antorcha gigantesca, en cuyo extremo superior se retorc�an algunas llamas fuliginosas. Con aquellas llamas se mezclaba tanto humo y tal cantidad de escoria y de cenizas, que su resplandor no se destacaba mucho sobre las tinieblas de la noche. Pero una especie de brillo leonado se esparci� por la isla y descubr�a confusamente la masa frondosa de los primeros t�rminos. Inmensos torbellinos oscurec�an las alturas del cielo, a trav�s de los cuales centelleaban algunas estrellas.

-�Los progresos del volc�n son r�pidos -dijo el ingeniero.

-�No es de extra�ar -a�adi� el periodista-. La reanimaci�n del volc�n ha empezado hace bastante tiempo y usted recuerda, Ciro, que los primeros vapores aparecieron cuando visitamos los contrafuertes de la monta�a para descubrir el retiro del capit�n Nemo. Era, si no me equivoco, el 15 de octubre.

-�S� -repuso Harbert-, ya casi dos meses.