La isla misteriosa

El nombre del pr�ncipe Dakkar fue ilustre entonces y el h�roe que lo llevaba no se ocult�, sino luch� abiertamente. Su cabeza fue puesta a precio y no se encontr� un solo traidor que la entregara, pag�ndolo por �l su padre, su madre, su mujer y sus hijos antes de que pudiese conocer los peligros que por su causa corr�an.

El derecho, esta vez, tambi�n hab�a ca�do ante la fuerza. Pero la civilizaci�n no retroce jam�s y parece que toma de la necesidad todos sus derechos. Los cipayos fueron vencidos y el pa�s de los antiguos raj�s volvi� a caer bajo la dominaci�n m�s estrecha de Inglaterra.

El pr�ncipe Dakkar, que no hab�a muerto, volvi� a las monta�as de Bundelkund. All�, solo, lleno de tristeza contra todo lo que se llamaba hombre, dominado por el odio y el horror del mundo civilizado, queriendo huir para siempre, recogi� los restos de su fortuna, reuni� veinte de sus m�s fieles compa�eros y un d�a desaparecieron todos.

�D�nde hab�a ido el pr�ncipe Dakkar a buscar aquella independencia que se le negaba en la tierra habitada'? Bajo las aguas, en las profundidades del mar, donde nadie pod�a seguirlo.

Al hombre guerrero le sustituy� el hombre sabio. Una isla desierta del Pac�fico le sirvi� para establecer sus arsenales y, all�, con arreglo a sus planos, fue construido un submarino. La electricidad, de la cual, por medios que ser�n conocidos alg�n d�a, hab�a sabido utilizar la inconmensurable fuerza mec�nica, que sacaba de manantiales inagotables, fue empleada para todas las necesidades de su aparato flotante, como fuerza motriz, fuerza iluminadora y fuerza calor�fica. El mar, con sus tesoros infinitos, sus mir�adas de peces, sus cosechas de algas y de sargazos, sus enormes mam�feros; y no solamente todo lo que la naturaleza manten�a en �l, sino tambi�n todo lo que los hombres hab�an perdido, bast� para satisfacer ampliamente las necesidades del pr�ncipe y de su tripulaci�n, con lo cual pudo llevar a cabo su m�s vivo deseo, puesto que no quer�a tener ninguna comunicaci�n con la tierra. Dio a su aparato submarino el nombre de Nautilus y a s� el de capit�n Nemo. Desapareci� bajo los mares.

Durante muchos a�os el capit�n visit� todos los oc�anos, de un polo a otro. Paria del universo habitado, recogi� en los mundos desconocidos admirables tesoros. Los millones perdidos en la bah�a de Vigo, en 1702, por los galeones espa�oles, le proporcionaron una mina inagotable de riquezas, de las cuales dispuso an�nimamente en favor de los pueblos que luchaban por la independencia de su pa�s.

No hab�a tenido, durante mucho tiempo, ninguna comunicaci�n con sus semejantes, cuando, durante la noche del 6 de noviembre de 1866, tres hombres fueron lanzados a bordo. Eran un profesor franc�s, su criado y un pescador canadiense-Aquellos tres hombres hab�an sido precipitados al mar, en un choque que se hab�a producido entre el

Nautilus y una fragata de los Estados Unidos, la Abraham Lincoln, que le daba caza. El capit�n Nemo supo por aquel profesor que el Nautilus, unas veces tomado por un mam�fero gigante de la familia de los cet�ceos, otras por un aparato submarino gobernado por una tripulaci�n de piratas, era perseguido por todos los mares.

El capit�n Nemo habr�a podido volver a arrojar al oc�ano a aquellos tres hombres, que la casualidad hab�a lanzado a trav�s de su misteriosa existencia. No lo hizo, pero los tuvo prisioneros, y durante siete meses pudieron contemplar todas las maravillas de un viaje que prosigui� durante veinte mil leguas bajo los mares. Un d�a, el 22 de junio de 1867, aquellos tres hombres, que no sab�an nada sobre el pasado del capit�n Nemo, lograron escaparse, despu�s de haberse apoderado de la canoa del Nautilus. Pero como en aquel momento el Nautilus hab�a penetrado en las costas de Noruega, en los torbellinos del Maelstrom, el capit�n crey� que los fugitivos, ahogados en aquellos espantosos remolinos, habr�an encontrado la muerte en el fondo del golfo. Ignoraba que el franc�s y sus dos compa�eros hab�an sido milagrosamente arrojados a la costa, que los pescadores de las islas Lofoden los hab�an recogido y que el profesor, a su regreso a Francia, hab�a publicado una obra en la cual se refer�an y entregaban a la curiosidad p�blica siete meses de aquella extra�a y aventurera navegaci�n del Nautilus.

Durante largo tiempo todav�a el capit�n Nemo continu� viviendo as�, recorriendo los mares. Pero, poco a poco, sus compa�eros fueron muriendo, yendo a reposar en su cementerio de coral, en el fondo del Pac�fico. Se hizo el vac�o en el Nautilus y, al fin, el capit�n Nemo se qued� solo, por haberse muerto todos los que se hab�an refugiado con �l en las profundidades del oc�ano. Ten�a entonces setenta a�os. Cuando se vio solo, logr� llevar su Nautilus hacia uno de los puertos submarinos que le serv�an algunas veces de puntos de escala. Era bajo la isla Lincoln y ahora daba asilo en aquel momento al Nautilus.

Seis a�os hac�a que el capit�n estaba all�, esperando la muerte, es decir, el instante de reunirse con sus compa�eros, cuando la casualidad le hizo asistir a la ca�da del globo que llevaba a los prisioneros sudistas. Revestido de su escafandra, se paseaba bajo las aguas a pocos cables de la orilla de la isla, cuando el ingeniero fue precipitado al mar. Un movimiento de bondad impuls� al capit�n� y salv� a Ciro Smith.

Al principio quiso huir de los cinco n�ufragos, pero su refugio estaba cerrado y, a causa de una elevaci�n de basalto que se hab�a producido bajo el influjo de acciones volc�nicas, no pod�a atravesar la entrada de la cripta, porque si hab�a bastante agua para que una ligera embarcaci�n pudiera pasar la barra, no hab�a la suficiente para el Nautilus, cuyo calado era relativamente considerable.