La isla misteriosa

-�Eso es verdad -repuso Pencroff-. Cuando yo ejerc�a el oficio de ballenero, he visto icebergs hasta en el cabo de Hornos.

-�Tambi�n podr�an explicarse -dijo Gede�n Spilett-los fr�os rigurosos que experimenta la isla Lincoln por la presencia de hielos o ventisqueros a una distancia relativamente pr�xima.

-�Su opini�n es muy admisible, mi querido Spilett -repuso Ciro Smith-; y evidentemente a la proximidad de los bancos de hielo debemos los rigurosos inviernos. Hay que a�adir que una causa enteramente f�sica hace el hemisferio austral m�s fr�o que el boreal. Pues, estando el sol m�s cerca de este �ltimo hemisferio durante el verano, necesariamente est� m�s lejos durante el invierno. Esto explica que haya exceso de temperatura en los dos sentidos y, si encontramos que los inviernos son m�s fr�os en la isla Lincoln, no olvidemos que los veranos son demasiado calurosos.

-�Pero -dijo Pencroff frunciendo el ce�o-�por qu� nuestro hemisferio, se�or Ciro, ha de tener la peor parte? Eso no es justo.

-�Amigo Pencroff -repuso el ingeniero, ri�ndose-, justo o no, hay que resignarse a la situaci�n y voy a explicar en qu� consiste esta particularidad. La tierra no describe un c�rculo alrededor del sol, sino una elipse, como exigen las leyes de la mec�nica racional. La tierra ocupa uno de los focos de la elipse y, por consiguiente, en cierta �poca de su curso se encuentra en su apogeo, es decir, a su mayor distancia del sol, y en otra �poca se encuentra en su perigeo, o sea a su menor distancia. Ahora bien, precisamente durante el invierno de los pa�ses australes, est� la tierra en el punto m�s lejano respecto del sol, por consiguiente en las condiciones requeridas para que esos pa�ses experimenten los mayores fr�os. Entonces, nada puede hacerse, y los hombres, Pencroff, por sabios que sean, jam�s podr�n cambiar nada en el orden cosmogr�fico establecido por Dios mismo.

-�Y sin embargo -a�adi� Pencroff, que mostraba cierta dificultad en resignarse-, el mundo es bastante sabio. �Qu� gran libro podr�a hacerse, se�or Ciro, con lo que se sabe!

-�Otro mucho mayor todav�a se har�a con lo que se ignora -repuso Ciro Smith.

En fin, por una raz�n o por otra, en el mes de junio arreci� el fr�o con su violencia acostumbrada y los colonos tuvieron que permanecer encerrados muchos d�as en el Palacio de granito. Este secuestro les parec�a insufrible a todos, especialmente a Gede�n Spilett.

-�Mira t� -dijo un d�a a Nab-, te dar�a por acta notarial todas las herencias que debo recibir, si fueras tan bueno que me suscribieras a un peri�dico. Decididamente lo que falta para mi felicidad es saber todas las ma�anas lo que ha pasado el d�a antes fuera de mi domicilio.

Nab se ech� a re�r.

-�Sin embargo -dijo-, lo que a m� me preocupa son mis quehaceres diarios.

La verdad era que no faltaba trabajo lo mismo dentro que fuera de la casa. La colonia de la isla Lincoln estaba entonces en su m�s alto grado de prosperidad, al cual hab�a llegado despu�s de tres a�os de asiduos trabajos. El incidente de la destrucci�n del brick hab�a sido un nuevo manantial de riquezas. Sin hablar del aparejo completo que servir�a para el buque que estaba construy�ndose, llenaban a la saz�n los almacenes del Palacio de granito: utensilios, instrumentos �tiles de toda especie, armas, municiones y vestidos. No hab�a sido necesario recurrir a la fabricaci�n de gruesas telas de fieltro. Si los colonos hab�an tenido fr�o durante su primer invierno, la mala estaci�n pod�a volver sin que tuvieran que temer sus rigores. Abundaba tambi�n la ropa blanca y se la conservaba con extremo cuidado. De aquel cloruro de sodio, que no es sino sal marina, Ciro Smith hab�a extra�do f�cilmente la sosa y el cloro, del cual hizo cloruro de cal y otros que fueron empleados en diversos usos dom�sticos, tambi�n en el lavado de ropa. Por otra

parte, no se hac�an ir�s que cuatro lej�as al a�o, como se practicaba antiguamente en las familias antiguas, y s�anos permitido a�adir que Pencroff y Gede�n Spilett, mientras llegaba la �poca en que el repartidor pudiera llevarles el peri�dico, se mostraron lavanderos distinguidos.

As� pasaron los meses de invierno: junio, julio y agosto fueron muy rigurosos; el t�rmino medio de las observaciones termoin�tricas no se�al� m�s de 80 Fahrenheit (13� 33' cent�grados bajo cero), temperatura inferior a la del invierno precedente. Incesantemente ard�a un buen fuego en las chimeneas del Palacio de granito, cuyas columnas de humo manchaban con largas rayas negras la parte inferior. No se economizaba el combustible, que crec�a a pocos pasos de distancia, y, adem�s, lo superfluo de la madera destinada a la construcci�n del buque permiti� economizar la hulla, que exig�a m�s trabajo para traerla.

Hombres y animales gozaban de buena salud. Maese Jup se mostraba un poco friolero, �nico defecto que ten�a el orangut�n, y hubo que hacerle una buena bata bien forrada de algod�n. Aquel criado tan diestro, tan celoso e infatigable, discreto y nada charlat�n, con raz�n hubiera podido ser presentado como modelo a todos sus colegas b�pedos del Antiguo y del Nuevo Mundo.

-�Al fin y al cabo -dec�a Pencroff-, cuando uno puede disponer de cuatro manos, es m�s f�cil desempe�ar convenientemente sus tareas.