La isla misteriosa

-�No -contest� Ciro Smith-, ni el m�s peque�o vapor sale del cr�ter, cuya cima he observado precisamente ayer. Pero es posible que, en la parte inferior de la chimenea, el tiempo haya acumulado rocas, cenizas, lavas endurecidas, y que esa v�lvula, de que hablaba hace poco, se encuentre moment�neamente obstruida. Pero al primer esfuerzo de importancia desaparecer� todo obst�culo y podemos estar seguros que ni la isla, que es la caldera, ni el volc�n, que es la chimenea, estallar�n bajo la presi�n de los gases. De todos modos ser�a mejor que no hubiera erupci�n.

-�Sin embargo, no nos enga�amos: se oyen sordos ruidos en las entra�as mismas del volc�n.

-�En efecto -repuso el ingeniero, que escuch� de nuevo con grande atenci�n-, no es posible equivocarse� All� dentro se verifica una reacci�n, cuya importancia y cuyos resultados definitivos no podemos calcular.

Ciro Smith y Gede�n Spilett, despu�s de haber salido, encontraron a sus compa�eros, a quienes dieron cuenta del estado de las cosas.

-��Bueno! -exclam� Pencroff-. Ese volc�n quiere hacer una de las suyas. �Que lo intente, encontrar� la horma de su zapato! -�En qui�n? -pregunt� Nab.

-�En nuestro genio, Nab, en nuestro genio, que pondr� una tapadera al cr�ter, si muestra la menor intenci�n de abrirse.

Como se ve, la confianza del marino en el dios especial de su isla era absoluta. Ciertamente el poder oculto que hab�a manifestado hasta entonces por tantos hechos inexplicables parec�a no tener l�mites, pero tan bien hab�a sabido burlar las minuciosas investigaciones de los colonos, que a pesar de todos sus esfuerzos, a pesar del celo y de la tenacidad que emplearon en la exploraci�n, no pudieron descubrir el extra�o retiro.

Desde el 19 al 25 de marzo se extendi� el c�rculo de las investigaciones a toda la regi�n septentrional de la isla Lincoln, cuyos m�s secretos rincones fueron registrados. Los colonos llegaron a golpear las paredes como si fueran agentes encargados de registrar una casa sospechosa. El ingeniero tom� tambi�n un plano muy exacto de la monta�a y llev� sus investigaciones hasta el l�mite. Explor� la altura del cono truncado, en que terminaba el primer piso de las rocas, y lleg� hasta la cresta superior de aquel enorme sombrero, en cuyo fondo se abr�a el cr�ter.

Se hizo m�s, se visit� el antro, todav�a apagado, pero en cuyas profundidades se o�an distintamente los truenos. Sin embargo, ni humo, ni vapor, ni calor en la pared indicaban una erupci�n pr�xima; ni all� ni en ninguna otra parte del monte Franklin se encontraron indicios de la persona a quien se buscaba.

Se dirigieron despu�s las investigaciones a toda la regi�n de las dunas. Se visitaron con cuidado las altas murallas de lava, inmediatas al golfo del Tibur�n, desde su base hasta su cima, aunque era dificil�simo llegar al nivel mismo del golfo. �Nadie! �Nada!

Finalmente estas dos palabras, nadie, nada, fueron el resumen de tantos trabajos in�tiles, de tanta obstinaci�n sin resultado. Ciro Smith y sus compa�eros sent�an una especie de ira ante aquella decepci�n.

Hubo que renunciar a las investigaciones, porque no era posible seguirlas indefinidamente. Los colonos ten�an derecho a creer que el ser misterioso no resid�a en la superficie de la isla y sus imaginaciones sobreexcitadas dieron cabida a las m�s locas hip�tesis. Pencroff y Nab no se contentaban con lo extraordinario y se dejaban llevar a la esfera de lo sobrenatural.

El 25 de febrero, los colonos volv�an al Palacio de granito y, por medio de la doble cuerda que una flecha llev� al umbral de la puerta, restablecieron la comunicaci�n entre su dominio y el suelo. Un mes despu�s celebraban, el d�a 25 de marzo, el tercer aniversario de su llegada a la isla Lincoln.