Политичестки ред и политически упадък [bg]

Може би най – убедителният исторически пример, който доказва значението на физическите условия по отношение на институциите, е утвърждаването на робството и памукопроизводството в южната част на САЩ. Робството съществува върху цялата територия на Съединените щати по време на Войната за независимостта, включително в северните колонии. Но мнозина по това време са убедени, че то е умираща институция. И макар Джордж Уошингтън и Томас Джеферсън да притежават роби, отглеждането на култури като тютюн и пшеница с робски труд не е особено изгодно.

Това рязко се променя с разпространението на памукопроизводството в американския Юг, улеснено от изобретяването на памукоочистващата машина „Котън Джин“ и огромното увеличение на търсенето на суров памук в резултат на новата текстилна промишленост във Великобритания в началото на XIX в. Памукът, подобно на захарта, се възползва от икономии от мащаба на големите плантации и силно възроденото търсене на робски труд. За разлика от Карибите и Бразилия в континенталната част на САЩ робското население се възпроизвежда добре, затова дори след края на търговията с роби през 1807 г. има нарастващо население на робска работна ръка, което все по – често представлява основен източник за капитали в региона.

Съществува продължителен и често ожесточен дебат между историците относно икономиката на северноамериканското робство. Някои подкрепят критиците на робството отпреди Гражданската война, че тази практика е икономически неефективна, че не може да се конкурира при равни условия със свободния труд и ще умре от само себе си при условията на свободния пазар. Редица марксистки историци твърдят, че причина за самата Гражданска война не са свързани с робството морални съображения, а по – скоро конкуренцията между свободната и принудителната форма на труд. Като цяло обаче изглежда, че до Гражданската война основаното върху робство плантационно производство е напълно конкурентна форма на стопанска инициатива и доходите на глава от населението в американския Юг започват да намаляват в сравнение с тези на Севера едва след края на войната и премахването на робството.

Възникването на мощен икономически интерес от робството в Северна Америка скоро превъзмогва каквито и да било демократични и егалитарни политически предразположения у английските заселници. Преди Гражданската война южните защитници на „специфичната институция“ започват да изтъкват множество нови аргументи в защита на робството, позовавайки се на Библията, на естествените различия между расите, на измислени йерархични традиции за расово превъзходство. Ейбрахам Линкълн изтъква противоречията между тези теории и основополагащата декларация, че „всички хора са създадени равни“, но икономическите интереси вземат връх над принципите.