Joseph Balsamo. Tome II

� Beau malheur! murmura Th�r�se.

Puis tout haut:

� Dans l�antichambre, alors, devant le buffet?

� Non plus.

� Alors, je vois que, malgr� notre bonne volont� � tous deux, ce sera impossible; car, � moins que de prendre votre chambre ou la mienne�

� Il me semble, Th�r�se, que vous ne cherchez pas bien.

� Moi?

� Sans doute. N�avons-nous point la mansarde?

� Le grenier, voulez-vous dire?

� Non, ce n�est pas un grenier, c�est un cabinet un peu mansard�, mais sain, avec une vue sur des jardins magnifiques, ce qui est rare � Paris.

� Oh! qu�importe, monsieur, dit Gilbert, f�t-ce un grenier, je m�estimerai encore heureux, je vous jure.

� Pas du tout, pas du tout, dit Th�r�se. Tiens, c�est l� que j��tends mon linge.

� Ce jeune homme n�y d�rangera rien, Th�r�se. N�est-ce pas, mon ami, vous veillerez � ce qu�il n�arrive aucun accident au linge de cette bonne m�nag�re? Nous sommes pauvres, et toute perte nous est lourde.

� Oh! soyez tranquille, monsieur.

Jacques se leva et s�approcha de Th�r�se.

� Je ne veux pas, voyez-vous, ch�re amie, que ce jeune homme se perde. Paris est un s�jour pernicieux; ici, nous le surveillerons.

� C�est une �ducation que vous faites. Il paiera donc pension, votre �l�ve?

� Non, mais je vous r�ponds qu�il ne vous co�tera rien. � partir de demain, il se nourrira lui-m�me. Quant au logement, comme la mansarde nous est � peu pr�s inutile, faisons-lui cette charit�.

� Comme tous les paresseux s�entendent! murmura Th�r�se en haussant les �paules.

� Monsieur, dit Gilbert, plus fatigu� que son h�te lui-m�me de cette lutte qu�il livrait pied � pied, pour une hospitalit� qui l�humiliait, je n�ai jamais g�n� personne, et je ne commencerai certes point par vous, qui avez �t� si bon pour moi. Ainsi, permettez que je me retire. J�ai aper�u, du c�t� du pont que nous avons travers�, des arbres sous lesquels il y a des bancs. Je dormirai fort bien, je vous assure, couch� sur un de ces bancs.

� Oui, dit Jacques, pour que le guet vous arr�te comme un vagabond.

� Qu�il est, dit tout bas Th�r�se en desservant.

� Venez, venez, jeune homme, dit Jacques, il y a l�-haut, autant que je puis m�en souvenir, une bonne paillasse. Cela vaudra toujours mieux qu�un banc; et puisque vous vous contenteriez d�un banc�

� Oh! monsieur, je n�ai jamais couch� que sur des paillasses, dit Gilbert.

Puis, revenant sur cette v�rit� par un petit mensonge:

� La laine m��chauffe trop, continua-t-il.

Jacques sourit.

� La paille est en effet rafra�chissante, dit-il. Prenez sur la table un bout de chandelle et suivez-moi.

Th�r�se ne regarda m�me plus du c�t� de Jacques. Elle poussa un soupir, elle �tait vaincue.

Gilbert se leva gravement et suivit son protecteur.

En traversant l�antichambre, Gilbert vit une fontaine.

� Monsieur, dit-il, l�eau est-elle ch�re � Paris?

� Non, mon ami; mais, f�t-elle ch�re, l�eau et le pain sont deux choses que l�homme n�a pas le droit de refuser � l�homme qui les demande.

� Oh! c�est qu�� Taverney l�eau ne co�tait rien, et le luxe du pauvre, c�est la propret�.

� Prenez, mon ami, prenez, dit Jacques en indiquant du doigt � Gilbert un grand pot de fa�ence, prenez.

Et il pr�c�da le jeune homme en s��tonnant de trouver, dans un enfant de cet �ge, toute la fermet� du peuple unie � tous les instincts de l�aristocratie.