La isla misteriosa

Lo primero que sorprendi� al periodista fue el sopor general que consum�a las fuerzas de Harbert, sopor debido, sin duda, bien a la hemorragia, bien a la conmoci�n, si la bala hab�a dado en alg�n hueso con bastante fuerza para determinar una violenta sacudida.

Harbert estaba muy p�lido y su pulso era tan d�bil, que Gede�n Spilett lo sent�a a largos intervalos, como si hubiera estado a punto de detenerse. Al mismo tiempo, hab�a una insensibilidad casi completa y un desmayo absoluto: s�ntomas todos muy graves.

Desnudaron el pecho de Harbert y, habi�ndose detenido la hemorragia con los pa�uelos, lo lavaron con agua fresca.

Entonces apareci� la contusi�n o, mejor dicho, la herida contusa. Vieron un agujero oval en el pecho entre la tercera y cuarta costillas. Por all� hab�a entrado la bala.

Ciro Smith y Gede�n Spilett volvieron al pobre joven, que lanz� un gemido tan d�bil, que hubiera podido creerse que era su �ltimo suspiro.

Otra herida contusa ensangrentaba la espalda de Harbert, de la cual se escap� inmediatamente la bala que le hab�a herido.

-��Dios sea loado! -dijo el periodista-. La bala no ha quedado en el cuerpo y no tendremos necesidad, por lo tanto, de extraerla.

-�Pero� �y el coraz�n? -pregunt� Ciro Smith.

-�El coraz�n no ha sido tocado, porque de lo contrario el pobre Harbert habr�a muerto. -�Muerto! -exclam� Pencroff, dando un grito.

El marino no hab�a o�do m�s que las �ltimas palabras del periodista. -No, Pencroff -dijo Ciro Smith-, no. No est� muerto. Su pulso late todav�a y ha lanzado un gemido, pero por el inter�s mismo de nuestro hijo c�llese. Necesitamos serenidad, no nos la haga perder, amigo.

Pencroff guard� silencio, pero reaccion� y su rostro se inund� de l�grimas.

Entretanto, Gede�n Spilett trataba de reunir sus recuerdos m�dicos para proceder con m�todo. Seg�n lo que hab�a observado, no era dudoso para �l que la bala hab�a entrado por el pecho y salido por la espalda. Pero �qu� estragos hab�a causado a su paso? �Qu� �rganos vitales hab�a tocado? Habr�a costado trabajo a un cirujano de profesi�n decirlo en aquel momento, con mayor raz�n al periodista.

Este, sin embargo, sab�a una cosa: que se necesitaba, ante todo, evitar la estrangulaci�n inflamatoria de las partes lesionadas, para combatir despu�s la inflamaci�n local y fiebre, que resultar�an de la herida, herida mortal tal vez. Ahora bien, �qu� t�picos, qu� antiflog�sticos deb�an emplearse? �Por qu� medios evitar la inflamaci�n?

En todo caso, lo que importaba era hacer la cura de las dos heridas sin tardar. No crey� necesario Gede�n Spilett excitar la salida de la sangre, lav�ndolas con agua tibia y comprimiendo los labios: la hemorragia hab�a sido muy abundante y Harbert estaba demasiado debilitado por la p�rdida de sangre.

Crey�, pues, que deb�a contentarse con lavar las dos heridas con agua fr�a.

Harbert estaba echado sobre el lado izquierdo y en esta posici�n fue mantenido.

-�Es preciso que no se mueva -dijo Gede�n Spilett-. Est� en la posici�n m�s favorable para que las heridas de la espalda y del pecho puedan supurar con facilidad. Necesita un reposo absoluto.

-��Qu�! �No podremos trasladarlo al Palacio de granito? -pregunt� el marino.

-�No, Pencroff -contest� el periodista. -�Maldici�n! -exclam� el marino, levantando los pu�os hacia el cielo. -�Pencroff! -dijo Ciro Smith.

Gede�n Spilett volvi� a examinar al joven herido con atenci�n. Harbert continuaba tan espantosamente p�lido, que el periodista se turb�.

-�Ciro -dijo-, yo no soy m�dico�, me encuentro en una perplejidad terrible. Debe ayudarme con sus consejos y su experiencia.

-�C�lmese, amigo -dijo el ingeniero estrech�ndole la mano-. Juzgue con serenidad�, piense s�lo que debemos salvar a Harbert.

Estas palabras devolvieron a Gede�n Spilett el dominio sobre s� mismo, que hab�a perdido en un instante de desaliento, al considerarla responsabilidad que pesaba sobre �l. Se sent� junto a la cama mientras Ciro Smith permaneci� de pie junto a �l. Pencroff hab�a desgarrado su camisa y maquinalmente hac�a hilas.

Gede�n Spilett explic� a Ciro Smith que ante todo cre�a deber detener la hemorragia, pero no cerrar las dos heridas, ni provocar su cicatrizaci�n inmediata, porque hab�a habido perforaci�n interior y era necesario no dejar que la supuraci�n se acumulase en el pecho.

Ciro Smith aprob� este parecer y decidi� que se hiciera la cura de las dos heridas sin tratar de cerrarlas por una coaptaci�n inmediata. Por fortuna las heridas no presentaban un aspecto que requiriese operaci�n para mantener los labios separados.

Y ahora, �pose�an los colonos un agente eficaz para obrar contra la inflamaci�n que iba a sobrevenir? S�, ten�an uno, porque la naturaleza lo ha prodigado generosamente. Ten�an el agua fr�a, es decir, el sedativo m�s poderoso que puede usarse contra la inflamaci�n de las heridas, el agente terap�utico m�s eficaz en los casos graves y que est� adoptado por todos los m�dicos. El agua fr�a tiene tambi�n la ventaja de proporcionar a la herida un reposo absoluto y de evitar una curaci�n prematura, ventaja considerable, porque la experiencia ha demostrado que el contacto del aire es funesto durante los primeros d�as.

Ciro Smith y Gede�n Spilett razonaban as� con su simple buen sentido y obraron como lo habr�a hecho el mejor cirujano. Se aplicaron compresas de tela sobre las dos heridas del pobre Harbert y se tuvo cuidado de tenerlas constantemente empapadas en agua fr�a.