Призрак от миналото

— Това са близо двайсет процента от годишните им доходи — обади се девети. — Става дума за сериозна икономическа война. Нищо чудно, че са се обадили подплашени.

Служебният канал отново изпращя:

— Говори генерал Бел Иблис. Представител Пларкс. Прегледах Драштинската инициатива и не откривам в нея основания за такива мерки.

— Значи не сте я прегледали внимателно — изръмжа в отговор фрезликсецът. — Правителството на Сифкрик наклони гласа на сектора срещу все по-широко подкрепяното осъждане на ботанското правителство и народ.

— Гласуването е законно…

— Гласуването е неправилно! — извика Пларкс. — Ако ботанците избегнат заслуженото наказание, това значи да бъде насърчено извършването на такива зверства и в бъдеще. Правителството на Сифкрик трябва да премисли и да промени становището си.

— Леле, страхотно извинение — възкликна втори номер.

— Прав е — каза пети. — Макар да хитрува на дребно, има право.

— Разбирам чувствата ви — спокойно отвърна Бел Иблис. — Но не можем да ви позволим да блокирате междузвездната търговия.

— Не е вярно, че я блокираме — възрази фрезликсецът.

— Направете справка с търговския правилник на Новата република, генерал Бел Иблис.

Настъпи нова пауза.

— Прав е — сериозно каза дванайсети номер. — Въпросът е вътрешносистемен, не междузвезден. Не можем да се намесим, докато не получим официална молба.

— Значи топката е у правителството — измърмори номер пет. — Как мислиш, Коран? Ще се размърдат ли достатъчно бързо, за да спасят реколтата?

— Не знам — отвърна девети, — но бас държа, че фрезликсците така са избрали момента на нападението си, че никой отговорен правителствен служител на Сифкрик да не може да бъде намерен.

— Червена ескадрила, говори Бел Иблис — прозвуча по озвучителната система. — Командир Хорн?

— Слушам, сър — отвърна девети.

— Чух, че Бустър Терик е в делови отношения с този сектор. Вярно ли е?

— Да, сър — последва почти незабавен отговор.

— Тези отношения включват ли извършването на законен превоз? Например когато таксите са достатъчно високи както при прибирането на помуомо?

Този път паузата бе по-дълга.

— Не знам, сър — отговори девети номер, сякаш леко объркан.

— Според мен е логично да е така — продължи Бел Иблис. — При това положение смятате ли, че някой от тези хамбари може да е негов?

Изведнъж Уедж разбра причината за въпросите на генерала. Легендарният Бел Иблис щеше да избере този кораб.

— Разполагаме ли с идентификациите на корабите, генерале? — попита командирът на Червената ескадрила.

— Изпращам данните — отвърна Бел Иблис. — Командир Хорн, моля, прегледайте ги.

— Слушам, сър! — стегнато извика девети, този път без никакви смущения в гласа. И той беше разбрал. — Да. корабът, записан като „Веселият подлизурко“… в далечния край на групата… според мен може да е „Белята на Хупстър“, един от корабите на Бустър.

— Ясно — отвърна Бел Иблис. Гласът му изведнъж стана официален. — Известни са ми семейните ви връзки с капитан Терик, командире, и разбирам, че задачата ще бъде неприятна за вас в личен план, но вие сте офицер от флотата на Новата република и ние не можем да заобикаляме законите срещу контрабандата заради никого.